Enric Mas líder de La Vuelta a España 2026 tras la decimoctava etapa. El corredor del Movistar Team mantuvo el maillot rojo en la contrarreloj individual de 32,1 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera, pese a que Primoz Roglic le recortó 33,27 segundos. El suizo Stefan Küng ganó la jornada con un tiempo de 35:22.82.

Enric Mas líder pese al empuje de Roglic

Roglic salió mejor parado en la primera parte del recorrido. En el primer control, el esloveno registró 12:28.28, mientras que Mas pasó en 12:50.08. La diferencia de 21,80 segundos colocaba al ciclista del Red Bull-BORA-hansgrohe en disposición de adelantar a Felix Gall en la clasificación general.

El segundo paso intermedio, situado en el kilómetro 22,1, amplió la ventaja de Roglic hasta los 36,33 segundos. Sin embargo, el trazado favorecía la recuperación del mallorquín en la parte final, con varios repechos después de un comienzo más llano y exigente. Mas fue reduciendo la pérdida y terminó defendiendo el liderato.

El español completó la etapa en 36:14.64, a una media de 53,14 kilómetros por hora. Roglic marcó 35:41.37, fue cuarto en la crono y se situó segundo de la general, a 1:37 de Mas. Gall cedió 55 segundos respecto al líder y cayó a la tercera plaza, a 3:01.

Küng se impone en la contrarreloj

Stefan Küng conservó hasta la meta el mejor registro de la jornada. El suizo cubrió los 32,1 kilómetros en 35:22.82, con una media de 54,437 kilómetros por hora, y logró la victoria por delante del británico Callum Thornley, segundo a 2,27 segundos.

João Almeida acabó tercero a 8,78 segundos. Roglic fue cuarto y Wout van Aert, quinto, a 19,40. Gall, por su parte, terminó vigesimoquinto con 37:09.80, a 1:46.98 del ganador.

La general afronta tres etapas decisivas

Richard Carapaz continúa cuarto, a 5:17, y Oscar Onley ocupa la quinta posición, a 6:03. A la carrera le quedan tres etapas y Mas conserva una renta importante sobre sus perseguidores.

«Lo teníamos en mente, estábamos confiados de que íbamos a perder menos tiempo de lo que la gente pensaba. He hecho contrarrelojes mejores, no sé el tiempo pero ha sido importante», explicó Mas a TVE después de terminar.

La montaña regresará el viernes con la decimonovena etapa, entre Vélez-Málaga y Peñas Blancas, en Estepona. La jornada tendrá 210,8 kilómetros y concluirá con una subida de 18,8 kilómetros al 6,5 por ciento de pendiente media.