La sexta etapa del Rally Dakar, que se desarrolló entre Hail y Riad, dejó importantes cambios en la clasificación, especialmente en la categoría de motos. El piloto australiano Daniel Sanders, del equipo KTM, fue sancionado con seis minutos por exceder el límite de velocidad, lo que permitió al estadounidense Ricky Brabec, de Honda, alzarse con el triunfo de esta etapa. A pesar de la penalización, Sanders mantiene el liderazgo en la clasificación general, aunque su ventaja sobre Brabec se ha reducido a solo 45 segundos.
Detalles de la etapa y la sanción de Sanders
Sanders, quien ya había anticipado la posibilidad de una sanción al llegar al ‘vivac’, circuló a 98 km/h en una zona con un límite establecido de 50 km/h. Esta infracción le costó el primer puesto en la etapa, siendo Brabec el que se benefició de este error. Schareina, compañero de equipo de Brabec, finalizó a 1:14 de él y el campeón del año pasado, a 1:17.
En la clasificación general, apenas se produjeron cambios respecto a la etapa anterior. Sanders sigue dominando, pero Brabec ha demostrado ser un fuerte competidor. El argentino Luciano Benavides, también de KTM, ocupa el tercer lugar, a 10:15, mientras que Schareina se sitúa en la cuarta posición, a casi 12 minutos, tras recibir una penalización el jueves por no salir del campamento por la zona señalizada.
Rendimiento del equipo KTM
El equipo KTM se benefició del orden de salida, con Benavides abriendo la etapa frente a Sanders, lo que permitió al australiano aprovechar al máximo su rendimiento. Antes de conocer su sanción, Sanders había logrado una ventaja considerable, marcando 4:43 sobre Brabec y casi 6 minutos sobre Schareina, lo que le otorga un colchón importante de cara a la segunda semana de competición. Las sensaciones del piloto australiano son positivas, aunque deberá estar atento a Brabec, quien representa su mayor rival.
Por su parte, el español Edgar Canet (KTM), que el jueves había perdido horas por problemas con su neumático trasero, finalizó la etapa en la 15ª posición, a 18 minutos del líder.
Al-Attiyah se convierte en el nuevo líder en coches
En la categoría de coches, el catarí Nasser Al-Attiyah (Dacia) tuvo una destacada actuación al ser el más rápido del día, lo que le permitió ascender a la cima de la clasificación general. Completó los 326 km de la etapa con un tiempo excepcional, mientras que el sudafricano Henk Lategan (Toyota), líder previo, cedió 9 minutos y ahora se encuentra a 6 minutos de Al-Attiyah.
Resultados de la etapa de coches
El francés Sébastien Loeb (Dacia) logró el segundo lugar, a dos minutos de Al-Attiyah, mientras que el estadounidense Seth Quintero (Toyota) completó el podio a tres minutos. Nani Roma, con Ford, fue el mejor español en la etapa, finalizando en sexto lugar a 5:31 del catarí y manteniéndose fuerte en la general, donde ocupa actualmente el tercer puesto a 9 minutos de la cabeza. Carlos Sainz, por su parte, marcó el séptimo mejor tiempo del día, perdiendo seis minutos y medio con Al-Attiyah, lo que le deja en la cuarta posición general, aunque con un margen de casi doce minutos que deberá recuperar en la segunda semana.
La buena noticia para Sainz es que los problemas de embrague y motor que había sufrido durante la etapa maratón parecen haberse solucionado. Cristina Gutiérrez, por su parte, terminó a poco más de 12 minutos y medio de Al-Attiyah, superando a otros competidores de Dacia y logrando cerrar el top 15 de la etapa.
Incidente y abandono de Isidre Esteve
En un giro desafortunado, el español Isidre Esteve (Repsol Toyota) y su copiloto Txema Villalobos se vieron obligados a abandonar la competición tras un accidente que requirió su traslado en helicóptero para evaluaciones médicas. Según el equipo de prensa de Repsol Toyota, Esteve presenta una fisura en el esternón, mientras que Villalobos sufre un latigazo cervical. El incidente ocurrió en el kilómetro 228 de la especial, cuando su vehículo impactó frontalmente contra la pared de una duna, causando daños considerables al frontal del Toyota DKR GR Hilux.