Este sábado, el ciclista belga Tim Merlier, integrante del equipo Soudal Quick-Step, se alzó con la victoria en la octava etapa de la 113ª edición del Tour de Francia masculino. La etapa, que abarcó 180,4 kilómetros entre Périgueux y Bergerac, tuvo a Tadej Pogacar, del UAE Team Emirates-XRG, manteniendo su liderazgo en la clasificación general sin contratiempos.

Un recorrido propicio para los esprínteres

La jornada se presentó mayoritariamente llana, salvo por un par de puertos de 4ª categoría. Con 176 ciclistas en la línea de salida, las condiciones parecían favorables para los esprínteres. Sin embargo, el checo Jakub Otruba del Caja Rural-Seguros RGA y el francés Thibault Guernalec decidieron romper el molde al atacar desde el mismo inicio de la etapa.

Intentos de escapada

A pesar de los esfuerzos iniciales, los gregarios de los equipos velocistas lograron controlar la situación. No obstante, Guernalec intentó nuevamente escapar junto a su compatriota Baptiste Veistroffer del Lotto Intermarché, aunque esta acción también fue rápidamente neutralizada. Fue en ese momento cuando el belga Liam Slock, también del Lotto Intermarché, logró despegarse del grupo principal.

Slock se unió a los perseverantes Otruba y Guernalec, quienes formaron un grupo de fuga. En el pelotón, a excepción del equipo Alpecin-Premier Tech, la presión fue baja, lo que permitió a los escapados aumentar su ventaja a 2:15 en el kilómetro 58, aunque aún quedaba mucho por recorrer.

El ascenso a la Côte de Domme

Cerca de la mitad de la etapa, los ciclistas llegaron a la Côte de Domme, un puerto de 4ª categoría, donde el equipo Soudal Quick-Step comenzó a moverse en la parte delantera del pelotón. Slock fue el primero en coronar esta cota, aumentando la diferencia con el grupo perseguidor, lo que llevó a anticipar un posible ataque por parte de los favoritos.

La estrategia en la Côte du Buisson-de-Cadouin

En la Côte du Buisson-de-Cadouin, también de 4ª categoría y ubicada en el kilómetro 140,4, Otruba y Slock dejaron atrás a Guernalec, quien no tardó en intentar una escapada en solitario. Su objetivo era culminar un día de fuga, confiando en que el pelotón no reaccionaría por considerar segura la clasificación general.

Por un tiempo, esta situación pareció viable, hasta que los equipos Uno-X Mobility, XDS Astana y Decathlon CMA CGM comenzaron a colaborar en la caza del líder de la fuga, alcanzándolo a tan solo 1,5 kilómetros de la meta. Esto dio paso a un emocionante esprint final, donde Merlier demostró su gran velocidad.

Victoria para Merlier

Merlier cruzó la línea de meta con un tiempo total de 3h52:50, superando al eritreo Biniam Girmay del NSN Cycling Team y consiguiendo así su segundo triunfo consecutivo en este Tour de Francia 2026. En cuanto a la clasificación general, Pogacar continúa liderando con un tiempo acumulado de 28h49:07.