El ciclista ecuatoriano Richard Carapaz, que compite para el equipo EF Education-EasyPost, se ha alzado con la victoria en la decimoctava etapa del Tour de Francia 2026. Esta etapa, que se llevó a cabo el jueves, cubrió una distancia de 185,2 kilómetros entre Voiron y Orcières-Merlette. Carapaz realizó un ataque contundente tras una larga escapada en la primera gran jornada alpina, mientras que Tadej Pogacar, del UAE Team Emirates-XRG, mantuvo el maillot amarillo sin dificultades, llegando junto a otros favoritos.
Victoria destacada de Carapaz
Carapaz, campeón olímpico en Tokio 2020, logró así su segunda victoria de etapa en el Tour, tras haber triunfado previamente en 2024. Esta victoria es también la novena en una gran vuelta, sumando cuatro en el Giro, tres en la Vuelta y dos en la ronda francesa. Además, representa su 25ª victoria profesional, destacándose en una exhibición de fortaleza que le permitió escalar hasta la décima posición en la clasificación general.
Desarrollo de la etapa
La decimoctava etapa fue la primera de alta montaña tras la contrarreloj del martes y se decidió gracias a una fuga. Tras varios ataques y contraataques, se formó un grupo escapado de calidad que incluyó a corredores como Matteo Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike), Mauro Schmid (Team Jayco AlUla), Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) y el español Raúl García Pierna (Movistar Team), quien estuvo muy activo durante toda la jornada.
La fuga y el ascenso final
Carapaz y Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) lograron unirse al grupo escapado a unos 45 kilómetros de la meta, mientras que Pablo Castrillo (Movistar Team) se incorporó más tarde, aportando apoyo al equipo en los momentos decisivos. Durante el ascenso a Orcières-Merlette, que presenta un recorrido de 7,1 kilómetros al 6,7%, García Pierna resistió durante un buen tiempo, pero finalmente cedió ante los ataques de los más fuertes. Jorgenson intentó salir a falta de 12 kilómetros para la llegada y lo volvió a intentar en los últimos cinco, pero Carapaz respondió con autoridad, mostrando que tenía un ritmo superior al de sus competidores.
Un final contundente
El ecuatoriano rompió definitivamente la carrera a 3,5 kilómetros de la llegada, acelerando de forma impresionante y dejando atrás a todos sus compañeros de fuga. Solo Schmid intentó seguirle el ritmo, aunque no pudo mantenerlo por mucho tiempo, mientras que Paret-Peintre y Halland Johannessen se descolgaron progresivamente. Carapaz cruzó la meta en solitario con una ventaja de 45 segundos sobre Schmid y Jorgenson, quienes compartieron la segunda posición, mientras que Paret-Peintre llegó cuarto a 1:14. Castrillo logró una destacada sexta posición, a 2:12, y García Pierna finalizó séptimo, a 4:30, completando así la notable actuación del Movistar Team.
Clasificación general y maillot de la montaña
En cuanto a los favoritos, no hubo cambios significativos en la clasificación general. El equipo Red Bull-BORA-hansgrohe, liderado por Remco Evenepoel, incrementó el ritmo en la última subida, pero ninguno de los contendientes al podio lanzó ataques decisivos. Evenepoel, Tom Pidcock (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team), Juan Ayuso (Lidl-Trek), Pogacar, Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) y Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team) llegaron juntos a 4:35 del ganador, manteniendo la clasificación general sin cambios en sus posiciones más altas.
Pogacar sigue liderando con 4:32 sobre Evenepoel, 6:51 sobre Del Toro y 7:11 sobre Seixas. Ayuso se mantiene en la quinta posición a 9:22, Skjelmose sigue sexto a 10:14 y Carapaz, tras su victoria, asciende dos posiciones hasta la décima, a 21:00 del maillot amarillo. La jornada también avivó la batalla por el maillot de la montaña, con Pogacar en cabeza con 70 puntos, seguido de Paret-Peintre con 69 y Carapaz, que se acerca con 63, dejando la clasificación abierta antes de las dos etapas alpinas finales.
Abandono y próxima etapa
La etapa tuvo una nota negativa con el abandono del estadounidense Brandon McNulty (UAE Team Emirates-XRG), quien dejó la carrera, mientras que su compañero Adam Yates, que también sufrió, logró completar la jornada. Este viernes, la decimonovena etapa se disputará entre Gap y el emblemático Alpe d’Huez, con una longitud de 127,9 kilómetros y cuatro puertos puntuables: Col Bayard y Col d’Ornon de segunda categoría, el Col du Noyer de primera y la ascensión final al puerto de las 21 curvas, de categoría especial, que presenta 13,8 kilómetros al 8,1 por ciento, donde los aspirantes al podio se enfrentarán a uno de los desafíos más importantes de este Tour de Francia.