Messi deja la selección argentina después de más de 20 años como internacional. El delantero y capitán confirmó su adiós tras la victoria por 3-0 ante Benín en el Estadio Monumental de Buenos Aires, donde participó en los tres goles del encuentro.
El jugador, de 39 años, comunicó la decisión durante el homenaje posterior al amistoso, ante más de 85.000 aficionados. «Hoy me toca vivir el día más triste de mi carrera, que es cuando le digo adiós a la selección y a todos ustedes», declaró sobre el césped, visiblemente emocionado.
Messi cerró así su ciclo internacional con un tanto y dos pases decisivos. El partido llegó sin goles al descanso, pero Argentina resolvió el choque en la segunda mitad: Nicolás Otamendi abrió el marcador tras un lanzamiento de falta del capitán, Nicolás Paz firmó el segundo a pase del delantero y el propio Messi marcó el 3-0 definitivo de penalti.
Messi deja la selección argentina tras una despedida emocionada
Durante un discurso de unos diez minutos, el futbolista estuvo acompañado por el cuerpo técnico de Lionel Scaloni y por sus compañeros, entre ellos Ángel Di María y Nicolás Otamendi. Reconoció que asumir el final de su etapa con la albiceleste le resultaba difícil.
«No me quiero ir de acá ni quiero dejar la cancha. Le agradezco a Dios ser argentino, estoy orgulloso de ser argentino y de haber cumplido mi sueño», afirmó Messi. También aludió al desgaste acumulado y señaló que «el último Mundial fue demasiado», en referencia a la competición que terminó con la derrota ante España en la final.
El capitán recordó a su familia, a su padre Jorge Messi y a los antiguos compañeros con los que compartió trayectoria. Entre los logros que destacó figuran el Mundial, la Copa América y la Finalissima.
Un homenaje con música y pirotecnia en el Monumental
La Asociación del Fútbol Argentino organizó una jornada festiva alrededor del encuentro. La programación incluyó actuaciones musicales antes del partido, la interpretación del himno por el excombatiente de la Guerra de Malvinas Fabio Santana y un concierto durante el descanso.
Tras el pitido final, el homenaje terminó con un espectáculo de drones, pirotecnia y las actuaciones de Soledad Pastorutti y Ulises Bueno. Messi pidió a la afición que permanezca unida para respaldar a los jugadores que continuarán en la selección.