El piloto sudafricano Henk Lategan, que competirá con Toyota en el próximo Rally Dakar, se encuentra en un estado de «estrés, nerviosismo e incertidumbre» ante la inminente carrera. Lategan, quien logró el segundo lugar en la última edición del rally, confiesa que aborda esta nueva aventura con un «coche nuevo», del cual han adquirido «mucho conocimiento en los últimos meses».
Preparativos y expectativas para el Rally Dakar
En una entrevista proporcionada este jueves por Repsol, socio del equipo Toyota Gazoo Racing, Lategan explicó que antes de cada Dakar se lleva a cabo una extensa preparación. «Este año, con un coche nuevo, siempre hay un poco de estrés, nerviosismo e incertidumbre antes del inicio, pero normalmente, todo eso desaparece en el momento en el que empiezas la primera etapa», comentó el piloto.
El principal objetivo de Lategan es «mejorar el resultado del año pasado». Según sus palabras, «solo nos queda un peldaño del podio por alcanzar» y se trata de «poner en valor todo el trabajo que hemos hecho en los últimos uno o dos años». El piloto se mostró optimista, afirmando que han comenzado a encajar todas las piezas del rompecabezas y que ahora deben ir a completar la tarea.
Competencia y desafíos en el rally
Lategan también destacó que la competencia en el Dakar es muy dura. «Veo a todos los coches a un nivel muy alto hoy en día, lo que hará que sea difícil competir contra todos los rivales. Tendremos que ser muy inteligentes en la forma de correr», advirtió. Aseguró que no servirá de nada salir a tope desde el primer día, y que la clave será la fiabilidad, llegar al final y tener una buena estrategia.
El piloto no considera que haya un único gran desafío en el Rally Dakar. «Creo que el mayor reto probablemente sea la distancia y el tiempo durante el que tienes que mantener este esfuerzo. Cada día hay muchísimos desafíos y, acumulados en dos semanas, es lo que lo hace tan duro», confesó.
Un nuevo proyecto y el apoyo de Repsol
Lategan llega a esta edición con un nuevo proyecto, lo que genera «muchas incógnitas». «Con el nuevo DKR GR Hilux, todo es completamente nuevo, así que tenemos que aprender y actualizar el conocimiento sobre lo que hemos ido desarrollando», explicó. Aseguró que han aprendido mucho sobre el coche en los últimos meses y que seguirán adquiriendo más conocimientos hasta llegar al Dakar, y, sin duda, también aprenderán durante la carrera.
El piloto sudafricano no es de ponerse «nervioso con facilidad», una característica importante en una carrera tan difícil como esta. «Nunca sale exactamente como lo has planeado», señaló, añadiendo que el Dakar es «la más importante del año y para la que todo el mundo se prepara, espera y construye durante toda la temporada».
El nivel de competencia y recuerdos del pasado
Lategan destacó que hoy en día la competición es más dura que nunca, con muchos pilotos experimentados y una nueva generación que compite con gran motivación. «Esa combinación hace que la carrera sea extremadamente exigente. Hay muchos competidores capaces de ganar el Dakar», enfatizó.
Recordó su primer Dakar, donde se perdió «después de unos pocos kilómetros» debido a la falta de experiencia en navegación. «Salimos a la primera etapa de nuestro primer Dakar y encontramos una pista bonita, pero no había pista delante de nosotros. Tuvimos que dar la vuelta y volver a encontrar el camino», relató.
La importancia del apoyo técnico
Por último, Lategan valoró el apoyo de Repsol, afirmando que «tener un socio como ellos marca una gran diferencia». «Hacen un esfuerzo enorme que realmente nos ayuda. Nosotros estamos centrados en construir el coche y trabajarlo a punto, pero hay áreas como los combustibles y lubricantes en las que nuestro equipo no tiene ese nivel de experiencia. Ahí es donde Repsol entra, con el conocimiento y la capacidad técnica necesaria para apoyarnos», concluyó.