Este viernes, la selección española masculina de fútbol se medirá ante Bélgica en los cuartos de final del Mundial que se celebra en Estados Unidos, México y Canadá. El encuentro se llevará a cabo en el SoFi Stadium de Los Ángeles a las 21:00 horas (La 1) y representa una oportunidad para que España alcance las semifinales por segunda vez en su historia, en un enfrentamiento que evoca recuerdos de viejas rivalidades con los ‘Diablos Rojos’.
Una oportunidad de revancha tras 40 años
Este partido también trae consigo la posibilidad de una ‘vendetta’ para España, 40 años después de un episodio doloroso en su historia mundialista. En el Mundial de México 1986, el equipo, dirigido por Emilio Butragueño, había deslumbrado al vencer a Dinamarca (1-5) en octavos, pero se encontró con una Bélgica que, a pesar de ser considerada asequible, logró eliminar a la ‘Roja’ en cuartos tras una tanda de penaltis que dejó a España con el corazón roto.
Eloy Olaya, delantero del Sporting de Gijón, fue el encargado de fallar el único penalti en aquella tanda, lo que dio inicio a una maldición de cuartos de final que se extendería durante más de dos décadas, hasta la Eurocopa de 2008.
Un equipo renovado y con grandes expectativas
Sin embargo, la historia ha cambiado para la selección. En las últimas dos décadas, España ha logrado un Mundial y tres Eurocopas, siendo la más reciente hace dos veranos. Esto la convierte en una de las principales candidatas para conquistar el trofeo el próximo 19 de julio en Nueva York. El equipo, dirigido por Luis de la Fuente, ha mostrado un rendimiento en ascenso, acumulando 36 partidos sin perder en competiciones oficiales.
Las dudas surgidas durante la primera fase, donde la campeona de Europa se impuso de manera pragmática, se disiparon con victorias contundentes ante Austria (3-0) y Portugal (1-0). En estos encuentros, España demostró su capacidad de control y solvencia, manteniendo a Unai Simón como el único portero que no ha recibido goles hasta el momento, con una defensa que ha permitido solo seis remates a puerta.
El desafío ante un Bélgica en crecimiento
Para alcanzar las semifinales por segunda vez en su historia, la campeona de Europa deberá mantener un alto nivel de circulación de balón, especialmente ante la intensa presión que se espera de Bélgica, que ha mostrado un crecimiento notable en el torneo. A pesar de las ausencias del veterano Kevin de Bruyne y del extremo Jéremy Doku, el equipo belga ha demostrado su fortaleza al remontar a Senegal y superar a Estados Unidos en cuartos de final, siendo este último su mejor partido hasta la fecha.
Bélgica es el equipo que más presiones y sprints de alta intensidad realiza en el torneo, además de ser el tercero que más pérdidas provoca a sus rivales. Sin embargo, el equipo tendrá que lidiar con la baja del mediocentro Amadou Onana, quien podría ser reemplazado por Hans Vanaken, un jugador con un perfil físico diferente.
Los protagonistas en el centro del campo
En la zona medular, donde Bélgica intentará imponer su juego, Rodri Hernández y Pedri González se perfilan como clave para España. El Balón de Oro 2025, Rodri, viene de ser el MVP en el partido ante Portugal, mientras que Pedri buscará recuperar su mejor forma tras un rendimiento algo errático en el último encuentro. Se espera que también repitan Dani Olmo, destacado en la posición de ’10’, y Álex Baena, aunque Mikel Merino y Ferran Torres demostraron ser revulsivos efectivos en los últimos partidos.
Lamine Yamal y su oportunidad en el SoFi Stadium
España espera que el SoFi Stadium sea el escenario del esperado debut de Lamine Yamal en un gran partido de la competición. Tras un encuentro discreto contra Nuno Mendes, Yamal buscará brillar ante un lateral como Maxim de Cuyper, que probablemente recibirá apoyo constante. Aunque hasta ahora ha aportado solo un gol, frente a Arabia Saudí, Yamal es el jugador que más regates promedia por 90 minutos (4,3), y su habilidad será crucial para superar la defensa belga, liderada por Thibaut Courtois, uno de los últimos sobrevivientes de la ‘generación dorada’ del equipo belga.
Con un ambiente positivo y sin haber perdido en el torneo, Bélgica se presenta como un rival formidable en este enfrentamiento. La selección española, por su parte, confía en su calidad y en su reciente trayectoria para lograr un histórico avance a las semifinales.