La selección española ha logrado clasificarse para la final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá tras vencer a Francia en semifinales con un marcador de 0-2. En este encuentro, el centrocampista del Atlético de Madrid, Álex Baena, destacó en su quinta titularidad del torneo, una actuación que ha sorprendido a muchos dada su trayectoria previa.
Álex Baena, una sorpresa en la lista de la Copa del Mundo
El pasado 25 de mayo, Luis de la Fuente presentó la lista de 26 jugadores que representarían a España en la Copa del Mundo 2026. A pesar de una temporada irregular en el Atlético de Madrid, donde Baena no alcanzó las expectativas bajo la dirección de Diego Pablo Simeone, el seleccionador nacional mantuvo su confianza en el jugador almeriense. Durante su temporada, Baena disputó 46 partidos, con un balance de dos goles y tres asistencias, una marca por debajo de los siete goles y diez asistencias que había conseguido en 33 encuentros en la temporada anterior.
La confianza de Luis de la Fuente
El técnico español expresó su fe en Baena: «Le conozco desde que tenía 15 años, sé que en este Mundial se va a reivindicar», comentó en la rueda de prensa tras anunciar la lista de convocados. A pesar de haber participado en la Eurocopa de Alemania de 2024 apenas durante media hora, Baena ha sido un habitual en las convocatorias de De la Fuente, participando en cuatro de los seis partidos de clasificación para el Mundial, siendo su única ausencia debida a una lesión muscular y posteriormente a una apendicitis en diciembre.
Un camino lleno de altibajos en el Mundial
El Mundial comenzó con ciertas expectativas para Baena, especialmente tras las bajas de Nico Williams y Víctor Muñoz. Aunque inicialmente se esperaba que fuera titular, De la Fuente optó por Pablo Paez ‘Gavi’, lo que resultó en un decepcionante empate 0-0 ante Cabo Verde, donde Baena no jugó. Sin embargo, este partido marcó un cambio para ambos, ya que en el siguiente encuentro contra Arabia Saudí, Baena entró como sustituto y formó parte activa de la victoria por 4-0, asegurándose un lugar en el once titular para el partido contra Uruguay, donde anotó el único gol que dio la victoria a España y la primera posición del Grupo H.
Destacada actuación en los dieciseisavos de final
Baena continuó su buena racha en los dieciseisavos de final contra Austria, donde tuvo su mejor actuación en el torneo, contribuyendo con una asistencia a Pedro Porro en uno de los goles de la victoria por 3-0. Su participación fue notable, generando cinco ocasiones y centrando el balón al área en siete ocasiones, siendo el jugador más activo del encuentro.
Desempeño en cuartos de final y semifinales
Si bien su rendimiento fue menos destacado en los octavos ante Portugal y en cuartos contra Bélgica, donde fue sustituido, Baena sumó un total de 130 minutos en los que se dedicó a ayudar en tareas defensivas. Su esfuerzo fue clave en la defensa ante el potente ataque francés en semifinales, donde participó en 43 acciones con el balón y completó 22 pases, además de generar una ocasión clara.
Mirando hacia la final
Con un sólido desempeño a lo largo del torneo, Álex Baena se perfila para ser titular en la final contra Argentina o Inglaterra, lo que marcaría su tercera final con la selección española, después de haber disputado la del Europeo Sub-21 de 2023 contra Inglaterra y la de los Juegos Olímpicos de París 2024, donde anotó un gol en la victoria del equipo dirigido por Santi Denia.