El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha tomado una decisión que podría influir en la gestión de los mercados de fichajes en el fútbol. Esta resolución permite que las ligas de fútbol establezcan el cierre de sus mercados de transferencias en circunstancias excepcionales, como sucedió durante la pandemia de coronavirus, siempre que el objetivo sea preservar la integridad de las competiciones y se demuestre que la medida es necesaria y proporcionada para mantener la estabilidad de los clubes.

Contexto de la sanción a la Liga Profesional de Portugal

Este pronunciamiento surge a raíz de una consulta planteada por la justicia portuguesa, en relación a la sanción impuesta a la Liga de Fútbol Profesional de Portugal y sus clubes. En 2020, estas entidades acordaron no fichar a jugadores que habían rescindido su contrato con otros clubes portugueses, como respuesta a la crisis provocada por la pandemia y el temor a que los jugadores se marcharan sin compensación económica, lo que podría afectar la estabilidad de la competición.

Decisión de la Autoridad de Defensa de la Competencia

En abril de 2022, la Autoridad de Defensa de la Competencia de Portugal consideró que dichos acuerdos eran contrarios a la competencia en el mercado de fichajes. Sin embargo, la Liga Profesional y los clubes decidieron apelar ante un tribunal superior, que optó por consultar al TJUE para esclarecer la legalidad de la decisión.

El análisis del TJUE sobre la restricción de competencia

En su sentencia emitida este jueves, el TJUE reconoce que los acuerdos de «no captación» suponen una clara restricción de la competencia, afectando tanto a los fichajes de jugadores como a sus salarios. No obstante, el tribunal enfatiza que es fundamental considerar el contexto económico y jurídico en el que se establecieron dichos acuerdos.

El TJUE aclara que, aunque la pandemia no justifica por sí misma una excepción a la prohibición de conductas anticompetitivas, el tribunal portugués deberá evaluar las circunstancias del caso al determinar si el acuerdo tenía como objetivo restringir o distorsionar la competencia.

Objetivos del acuerdo y su compatibilidad con el Derecho de la Unión

A pesar de que el acuerdo era objetivamente perjudicial para la competencia en el ámbito de la contratación, el TJUE señala que también perseguía un fin positivo: garantizar la estabilidad de las plantillas de los clubes que participaban en las ligas nacionales de primera y segunda división, en un periodo de incertidumbre tras la reanudación de la temporada deportiva.

El fallo destaca que la protección de la integridad de las competiciones deportivas es un «objetivo legítimo de interés general» y, por lo tanto, podría ser compatible con el Derecho de la Unión, siempre que contribuya a asegurar la continuidad de la temporada y la estabilidad de los equipos en un contexto tan incierto.

Próximos pasos para los tribunales portugueses

Los tribunales en Portugal ahora deberán llevar a cabo un análisis detallado para evaluar «la idoneidad, necesidad y proporcionalidad» del acuerdo en cuestión. Además, deberán investigar si existían alternativas menos restrictivas que pudieran proteger la liga y comprobar si el pacto derivó en una compensación inapropiada para los clubes, en detrimento de los derechos laborales de los futbolistas.