La segunda semana de La Vuelta concentrará la mayor exigencia en Andalucía, donde el pelotón afrontará los finales en alto de Calar Alto y la Sierra de la Pandera tras la jornada de descanso. Enric Mas, nuevo líder de la carrera después de la retirada de Tadej Pogacar, intentará conservar el maillot rojo antes del tramo definitivo.
El esloveno, principal favorito del UAE Team Emirates, abandonó después de sufrir una caída el sábado durante la octava etapa. Su salida dejó el liderato en manos del corredor español, que tendrá por delante un recorrido con puertos de distintas categorías y jornadas propicias para las fugas.
La segunda semana de La Vuelta arranca entre Alcaraz y Elche de la Sierra
El primer día de competición después del descanso unirá Alcaraz y Elche de la Sierra en una etapa de casi 185 kilómetros. El trazado incluye tres ascensiones de tercera categoría y sitúa la última a unos 30 kilómetros de la línea de llegada, una configuración que puede favorecer los ataques de los corredores aventureros.
La siguiente jornada llevará la carrera desde Cartagena hasta Lorca, en la Región de Murcia, con 153,8 kilómetros de recorrido. El Alto de Aledo, también de tercera, se coronará aproximadamente a 30 kilómetros de meta y aparece como el principal punto para que una escapada intente llegar con opciones o se produzca alguna sorpresa.
Calar Alto abre la batalla entre los favoritos
La llegada a Andalucía elevará la dificultad. Los ciclistas saldrán de Vera y cubrirán 166,6 kilómetros hasta Calar Alto, puerto de primera categoría con una subida especialmente dura en sus primeros compases. Antes deberán superar el Velefique, otra ascensión de primera que puede seleccionar el grupo de aspirantes al liderato. El calor también puede aumentar el desgaste.
Al día siguiente, la salida estará en Almuñécar y la meta en Loja, tras 193 kilómetros de perfil montañoso. La etapa reúne el puerto de primera de Venta de la Cebada, el Alto del Legionario, de tercera, y el Puerto de Granada, de segunda, seguido de un descenso prolongado hacia la llegada.
La Pandera y el cierre entre Palmar del Río y Córdoba
La subida a la Sierra de la Pandera será el gran reclamo de la penúltima jornada semanal. La etapa partirá de Jaén, tendrá 154,5 kilómetros y añadirá otros dos puertos de segunda categoría a una ruta cuyos kilómetros finales presentan una exigencia notable.
El domingo, la carrera pondrá rumbo de Palmar del Río a Córdoba en una jornada de 190 kilómetros, con un trazado de continuos ascensos y descensos y tres altos de tercera categoría.