La NBA anunció este miércoles sanciones contra Los Angeles Clippers y Kawhi Leonard por incumplir las reglas que impiden esquivar el límite salarial. La investigación, realizada por el bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, atribuye a la franquicia californiana varias irregularidades relacionadas con oportunidades de ingresos para el jugador.
El expediente concluye que los Clippers promovieron acuerdos extradeportivos entre Leonard y cuatro compañías vinculadas a su actividad empresarial: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance. La liga también sostiene que el equipo facilitó esos patrocinios, ofreció negocio a las empresas para favorecerlos y asumió gastos personales del jugador y de sus representantes.
Las sanciones NBA a Clippers y a Kawhi Leonard
La principal consecuencia para la franquicia será la pérdida de cinco elecciones de primera ronda, correspondientes a los drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033. Los Angeles Clippers tendrán que pagar, además, una multa de 30 millones de dólares.
Kawhi Leonard deberá abonar 700.000 dólares a la NBA. Según la resolución, el jugador presionó al equipo para conseguir oportunidades económicas fuera de la pista, las obtuvo y no devolvió los pagos efectuados por la organización para cubrir gastos personales.
La liga considera también que los Clippers no comunicaron solicitudes improcedentes realizadas en nombre de Leonard por su entonces representante comercial, Dennis Robertson. A este agente se le prohíbe negociar o mantener cualquier otra relación empresarial con equipos de la NBA y sus entidades afiliadas durante cinco años.
Steve Ballmer queda apartado durante un año
El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, ha sido suspendido durante un año de toda actividad relacionada con la liga y con el equipo. La NBA le responsabiliza de aprobar un acuerdo comercial que conocía como requisito para que Aspiration patrocinara a Leonard y de no establecer controles suficientes dentro de la organización.
Gillian Zucker, presidenta de Operaciones Comerciales, y Lawrence Frank, presidente de Operaciones de Baloncesto, también recibieron suspensiones, aunque la nota no precisa su duración. La franquicia y su personal quedarán sometidos durante cinco años a un programa de supervisión y cumplimiento dirigido por la oficina de la liga.
La investigación podría tener nuevas consecuencias
La NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto han acordado que las sanciones son definitivas y obligatorias para todas las partes. El bufete encargado del caso continúa recopilando información y la liga no descarta adoptar nuevas medidas.
El comisionado Adam Silver defendió que el sistema colectivo que regula los salarios protege el equilibrio de la competición. También expresó su decepción por las infracciones y por los fallos de liderazgo detectados en los Clippers.