Este lunes, a las 02:00 hora peninsular del martes en España, las selecciones de Estados Unidos y Bélgica se enfrentarán en un emocionante duelo de octavos de final del Mundial que se celebra en Estados Unidos, México y Canadá. La selección coanfitriona, reforzada de manera inesperada por Folarin Balogun, busca aprovechar el apoyo del público local para superar a unos ‘Diablos Rojos’ que llegan animados tras una remontada épica en la ronda anterior.
Una atmósfera festiva en Seattle
En un ambiente de celebración por el 250 cumpleaños de Estados Unidos, que tuvo lugar el pasado 4 de julio, el equipo dirigido por Mauricio Pochettino intentará alcanzar por segunda vez en su historia los cuartos de final de un Mundial. A pesar de que su rival no ha demostrado ser particularmente constante en el torneo, ha protagonizado una de las remontadas más memorables hasta la fecha.
Estados Unidos busca mejorar su historia en la Copa del Mundo
La selección estadounidense ha tenido un camino relativamente favorable en su segunda Copa del Mundo y aspira a superar su actuación de hace 32 años, cuando fue eliminada en octavos por Brasil. Con un ‘soccer’ y un equipo más profesionalizado, su objetivo es igualar la histórica presencia en los cuartos de final de 2002, donde cayeron ante Alemania por 1-0.
Tras enfrentarse a Paraguay, Australia, Turquía y Bosnia-Herzegovina, Estados Unidos se medirá a su primer gran rival en este torneo, sintiéndose en igualdad de condiciones. Los jugadores esperan que el apoyo de la afición en el Lumen Field, sede de los actuales campeones de la NFL, les dé un impulso. Además, contarán con una ventaja física, ya que han sufrido menos desgaste que los belgas, gracias a su clasificación anticipada como primeros de grupo, lo que permitió a Pochettino reservar a varios titulares.
Folarin Balogun regresa al equipo
En una buena noticia para el equipo estadounidense, la FIFA ha suspendido de forma cautelar la sanción a Folarin Balogun, su máximo goleador en este Mundial con tres goles, tras su expulsión en el partido de dieciseisavos de final.
Bélgica llega con dudas
Por su parte, Bélgica ha conseguido llegar a esta fase con un camino lleno de sufrimiento. A pesar de que la fase de grupos parecía accesible, no logró vencer a Egipto (1-1) ni a Irán (0-0), y solo una goleada ante Nueva Zelanda (5-1) le permitió alcanzar el primer puesto de su grupo.
Las dudas que comenzaron a gestarse en esos partidos se hicieron más evidentes en los dieciseisavos de final, donde se encontraron en una difícil situación contra Senegal, que los tenía con un 2-0 en contra en el minuto 86. Sin embargo, los ‘Diablos Rojos’ demostraron su determinación al forzar la prórroga y evitar la tanda de penales.
El reto para Rudi Garcia
Ahora, el equipo belga, que llega con más cansancio acumulado, deberá superar sus dudas. Se espera que Rudi Garcia alinee a Romelu Lukaku desde el inicio, un jugador que ha sido clave como revulsivo en los partidos previos. Para avanzar a los cuartos de final por tercera vez en su historia, Bélgica necesitará mejorar su solidez defensiva y contar con la mejor versión de figuras como Kevin de Bruyne, Jérémy Doku y Leandro Trossard, quienes fueron sustituidos en el partido contra Senegal cuando su equipo iba perdiendo 2-0.
Ficha técnica
Posibles alineaciones
ESTADOS UNIDOS: Freese; Freeman, Richards, Ream; Dest, Adams, Tillman, Robinson; McKennie, Balogun y Pulisic.
BÉLGICA: Courtois; Meunier, Mechele, Theate, Castagne; Tielemans, Raskin; Doku, De Bruyne, Trossard; y Lukaku.
Datos del partido
ÁRBITRO: Adham Makhadmed (JOR).
ESTADIO: Lumen Field de Seattle (Estados Unidos).
HORA: 02:00/DAZN.