Los Atlanta Falcons serán el equipo local este domingo en el segundo partido de la historia de la NFL en Madrid. La franquicia de Georgia llega con un balance de 3-5 y a una victoria del liderato de su división, los Carolina Panthers.
El conjunto atraviesa una etapa de consolidación bajo la dirección de Kevin Stefanski. Su ataque gira alrededor del juego terrestre y de Bijan Robinson, considerado uno de los mejores running backs de la competición.
Atlanta Falcons, una franquicia sin anillos
La NFL creó a los Falcons en 1965 para ampliar su presencia en el sureste de Estados Unidos. Rankin Smith adquirió los derechos por ocho millones y medio de dólares y el equipo debutó en la competición durante la temporada de 1966. En la actualidad pertenece a Arthur Blank, confundador de The Home Depot.
El equipo ha utilizado como escenario el Fulton County Stadium y el Georgia Dome. Ahora juega en el Mercedes-Benz Stadium, recinto en el que la selección española de fútbol se enfrentó este verano a Cabo Verde y Arabia Saudí durante la fase de grupos del Mundial.
Atlanta todavía no ha ganado el título de la NFL. Ha disputado dos Super Bowl: perdió la primera, en 1998, ante los Denver Broncos por 34-19, y volvió a alcanzar la final en 2016 frente a los New England Patriots.
En aquella segunda final llegó a dominar por 28-3 en el tercer cuarto, pero terminó cayendo en la prórroga por 34-28 tras la remontada de la franquicia de Nueva Inglaterra. Matt Ryan, elegido MVP de la liga ese año, y Julio Jones lideraron una de las ofensivas más productivas de la historia del equipo.
Bijan Robinson lidera el ataque de Atlanta
La propuesta de los Falcons combina un enfoque conservador con eficacia ofensiva. Robinson aporta capacidad para controlar el ritmo de los partidos, mientras Drake London y Kyle Pitts completan las principales opciones del juego aéreo.
Michael Penix Jr., de 26 años, ocupa la posición de quarterback. El jugador fue elegido en el número ocho del draft de 2024 y se consolidó como titular tras relevar a Kirk Cousins al final de la pasada campaña. En la actual suma nueve touchdowns y cinco intercepciones.
En defensa, James Pearce Jr. podría reaparecer en el Madrid Game después de cumplir una sanción de ocho partidos. Los Falcons también han demostrado capacidad para provocar pérdidas de balón y son el único equipo de la NFL que todavía no ha permitido un touchdown mediante un pase de 20 o más yardas.