Con 19 años, Tom Gabarró se ha convertido en el único jugador español de la NFL Academy. El catalán forma parte de este programa internacional de la liga estadounidense, que combina la preparación deportiva con los estudios y puede servirle como vía hacia una universidad de Estados Unidos y, más adelante, hacia la NFL.
Gabarró afronta su segundo curso en la Academia con un papel más relevante dentro del equipo. La plantilla cambia cada temporada, con la salida de unos 25 jugadores y la llegada de otros tantos, y el español ha asumido responsabilidades de veterano y líder. En los partidos disputados en Estados Unidos apenas ha abandonado el campo.
Tom Gabarró NFL Academy: una jornada entre clases y entrenamientos
El día comienza normalmente a las 6.00 horas con el gimnasio y el desayuno. Después llegan las clases, las reuniones del equipo y una sesión de entrenamiento de entre dos y dos horas y media. La jornada termina con el análisis táctico, la cena, los deberes y el contacto con su familia cuando queda tiempo.
El jugador describe la NFL Academy como una cantera semejante a La Masia, pero vinculada al fútbol americano. Según explica, el objetivo no se limita a formar atletas: también pretende preparar a los jóvenes para estudiar en Estados Unidos y crecer fuera del terreno de juego.
La experiencia le ha permitido actuar en distintas posiciones. Empezó como kicker, receptor y quarterback, mientras que ahora juega como defensive back. Gabarró considera que su conocimiento del juego le ayuda a ser un jugador versátil y prefiere la defensa porque cree que puede rendir mejor en ella.
Del fútbol americano en Canadá a la universidad estadounidense
Su relación con este deporte comenzó a los 15 años, durante una estancia académica en Canadá. Allí lo probó porque quería seguir haciendo deporte y terminó dejando atrás sus primeras experiencias con el fútbol y el rugby. Más tarde jugó en los Barcelona Pagesos y los Barcelona Dracs.
El entrenador español Dani Docal fue quien le animó a valorar la NFL Academy cuando apareció una oportunidad concreta. El programa incluía una beca para estudiar en Inglaterra y la posibilidad de optar después a una formación universitaria en Estados Unidos.
El camino hacia la NFL sigue siendo una posibilidad lejana para el catalán, que reconoce la dificultad incluso para los jugadores estadounidenses. Su objetivo inmediato pasa por conseguir una oferta universitaria y completar una carrera, mientras trabaja para convertirse en un referente para quienes lleguen después.
La derrota por 42-40 ante IMG, uno de los equipos deportivos más potentes de Estados Unidos, le sirvió como escaparate. Gabarró explica que el encuentro reunió a numerosos entrenadores universitarios y que competir ante ese nivel permite a los jugadores demostrar que pueden optar a buenas oportunidades.
El jugador también percibe un crecimiento acelerado del fútbol americano en España, impulsado por la inversión de la NFL, las ligas escolares y el flag football, modalidad que forma parte del programa olímpico.