El ciclista belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) se ha convertido este domingo en el primer líder de la París-Niza 2025 al conquistar la victoria al esprint en la primera etapa, disputada sobre 156,1 kilómetros con salida y meta en Le Perray-en-Yvelines (Francia).
Igual que en 2023, Merlier se situó como líder de la ‘Carrera hacia el Sol’ después de superar todas las trampas de la jornada, dominando el último kilómetro para lograr su quinto triunfo de la temporada. Así, cruzó la meta con un tiempo de 3:32:03 por delante del francés Arnaud Démare (Arkéa-B&B Hotels) y del italiano Alberto Dainese (Tudor Pro Cycling).
Con el paso inicial por la llanura de Versalles y el valle de Chevreuse, Alexandre Delettre (Cofidis) y el español Samuel Fernández (Caja Rural-Seguros RGA) firmaron el primer ataque en el kilómetro 4, y Taco van der Hoorn (Intermarché-Wanty) se les unió poco después.
El Lidl-Trek de Mads Pedersen y el Soudal Quick-Step de Tim Merlier trataron de controlar la diferencia, de poco más de un minuto al paso por la primera de loas dos vueltas al recorrido. A 62 kilómetros de meta, Fernández atacó para dar un nuevo impulso a la escapada; Delettre respondió, pero Van der Hoorn se quedó.
Sin embargo, el trabajo del pelotón hizo que el dúo de cabeza fuese neutralizado a falta de 50 kilómetros. El francés Julian Alaphilippe (Tudor) saltó del grupo en la sección más empinada de la Côte de Villiers-Saint-Frédéric, a 21,6 kilómetros de meta, y el estadounidense Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike), vigente campeón, consiguió seguirle para coronar primero el puerto.
El pelotón se agrupó antes del esprint intermedio de Les Mesnuls, que se llevó el ecuatoriano Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates-XRG) por delante de Jorgenson y de Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers), aunque tres corredores lograron fugarse a falta de siete kilómetros: Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Joshua Tarling (Ineos Grenadiers) y Matteo Trentin (Tudor).
Los tres fueron atrapados a menos de tres kilómetros de la meta, mientras Jayco AlUla y Alpecin-Deceuninck preparaban a sus velocistas para el esprint final. Sin embargo, Merlier apareció para llevarse la primera victoria.