Este miércoles, el Athletic Club se enfrentará al Qarabag en el estadio de San Mamés a las 18:45 horas, en lo que corresponde a la jornada 3 de la fase de grupos de la Liga de Campeones. Este encuentro es crucial para el equipo dirigido por Ernesto Valverde, que busca su primera victoria europea de la temporada para no comprometer sus opciones de clasificación, ante un sorprendente rival azerbaiyano que llega en un excelente estado de forma, ocupando la sexta posición y con un pleno de victorias.

Urgencias en el Athletic Club

El choque en San Mamés se presenta como una auténtica ‘final’ para el Athletic Club. Aunque apenas se encuentra en la tercera jornada de la fase de grupos, las necesidades del equipo se han hecho evidentes tras las derrotas sufridas ante Arsenal (0-2) y Borussia Dortmund (4-1). En el último mes y medio, los rojiblancos solo han conseguido una victoria en ocho partidos, lo que ha generado una crisis de juego y resultados.

Con cero puntos de seis posibles, el Athletic se sitúa en la antepenúltima posición de la clasificación, aunque a solo dos puntos del último puesto que da acceso a los ‘playoffs’. Un triunfo este miércoles permitiría al equipo respirar y afrontar el próximo partido contra el Newcastle con mayor confianza y menos presión.

El Qarabag, un rival en racha

El Qarabag llega a este encuentro en un momento óptimo, siendo uno de los pocos equipos que ha logrado un pleno de victorias en sus primeros partidos. Los azerbaiyanos sorprendieron al vencer a Benfica (2-3) y Copenhague (2-0), lo que les ha permitido posicionarse entre los ocho mejores de la tabla. Esta situación eleva aún más la exigencia para el Athletic, que se enfrenta a un rival directo en la lucha por la clasificación.

Mejoras necesarias en el rendimiento del Athletic

Para conseguir la victoria, el Athletic deberá mejorar considerablemente respecto a su último encuentro en Elche. El equipo ha enfrentado dificultades para generar fútbol ofensivo, y jugadores clave como Iñaki Williams, Oihan Sancet y Nico Williams no han estado a su mejor nivel. Recuperar su forma será esencial para el segundo partido de la Liga de Campeones que se disputará en San Mamés.

El esperado debut de Nico Williams

El encuentro será especialmente significativo para Nico Williams, quien debutará en la Champions League tras perderse los dos primeros partidos por lesión. A pesar de haber tenido minutos en los últimos encuentros, no ha logrado recuperar su mejor forma. Se espera que el joven delantero, que comenzó la temporada en gran estado, aporte su desequilibrio al ataque del Athletic, que ha anotado solo cuatro goles en los últimos ocho partidos.

Decisiones tácticas de Valverde

Una de las grandes incógnitas del partido es si Valverde optará nuevamente por realizar rotaciones masivas, como hizo en los dos primeros partidos de la fase de grupos, donde jugadores como Yuri, Areso y Galarreta no fueron titulares. La intensa carga de partidos, con tres encuentros en siete días, ha complicado la continuidad en las alineaciones.

Sin embargo, se anticipa que Valverde alineará un equipo más sólido ante el Qarabag, reconociendo la importancia de este partido para la clasificación. Podrían entrar en el once inicial Andoni Gorosabel en el lateral derecho o Aitor Paredes en la defensa central, mientras que la inclusión de Maroan Sannadi o Berenguer en ataque no se descarta, aunque sería menos probable.

Un Qarabag en plena forma

En contraste, el Qarabag atraviesa un momento positivo. Los dirigidos por Qurban Qurbanov son líderes de su liga, con seis victorias y ocho partidos consecutivos sin perder en todas las competiciones. Fuera de casa, han cosechado triunfos en todos sus encuentros, incluidos los cuatro europeos disputados hasta ahora.

El trabajo de la pareja de delanteros, compuesta por el colombiano Camilo Durán y el francés Abdellah Zoubir, ha sido fundamental, sumando cuatro participaciones en goles en esta Liga de Campeones (dos goles y dos asistencias). Por lo tanto, el Athletic deberá estar muy atento a un rival que se caracteriza por su verticalidad y capacidad ofensiva.