Novak Djokovic afronta este domingo el Abierto de Estados Unidos con 39 años y la convicción de que todavía puede competir de igual a igual con los jugadores más jóvenes. El tenista serbio llega a Nueva York con un estado físico y mental que considera óptimo, dispuesto a disputar por vigésima vez el último Grand Slam de la temporada.

El cuatro veces campeón del torneo, cuyo último título en Nueva York llegó en 2023, sólo ha disputado un encuentro en la gira norteamericana. Perdió de forma inesperada ante el argentino Thiago Agustín Tirante en el Masters 1000 de Cincinnati, pero después aprovechó dos semanas de entrenamiento para preparar el estreno.

Djokovic en el US Open: una carrera prolongada

La longevidad ocupa un lugar central en la trayectoria del exnúmero uno mundial. «Estoy muy orgulloso de ello. Obviamente, la longevidad siempre fue uno de mis objetivos cuando era joven, el tener una carrera larga, tener más oportunidades en ‘Grand Slams’ y mantenerme sano el tiempo suficiente para poder jugar durante tantos años como fuera posible», señaló en la rueda de prensa previa a su debut.

El serbio recordó que su primera participación en el torneo neoyorquino se produjo frente al francés Gaël Monfils, en un partido a cinco sets. Dos décadas después, ambos siguen en activo y representan a la generación veterana del circuito, según explicó Djokovic.

Dos semanas de trabajo tras la derrota en Cincinnati

Djokovic reconoció que no acepta bien las eliminaciones tempranas, aunque valoró el tiempo disponible para recuperar sensaciones y trabajar con intensidad. «Para ser sincero, no me gustan las derrotas tempranas en ningún sitio, pero me dio tiempo para prepararme adecuadamente para el US Open. Tuve dos semanas para entrenar a fondo y poner mi cuerpo y mi mente en el estado óptimo, preparándome para lo que se avecinaba», advirtió.

Su calendario es ahora más reducido, una decisión ligada a la necesidad de administrar mejor los esfuerzos. Aun así, el ganador de 24 Grand Slams matizó que llegar preparado a un torneo no elimina la dificultad del primer partido.

«Si me preguntan si estoy preparado, creo que sí, lo mejor que puedo», aseguró. También recordó que competir en la pista Arthur Ashe, al mejor de cinco sets, plantea una exigencia distinta a la de los entrenamientos.

El reto del primer partido en Nueva York

El cuidado físico del tenista se apoya, según relató, en el intercambio de experiencias con deportistas de otras disciplinas. Durante años ha buscado consejos y orientación de atletas de distintos deportes, una práctica que le permite mantener una mentalidad abierta y aprender de quienes afrontan situaciones parecidas.

El estreno será el primer obstáculo. «Los partidos inaugurales siempre son bastante difíciles para mí, sobre todo en los últimos años, así que espero poder superar este primer obstáculo y seguir mejorando con el paso de los días», reconoció Novak Djokovic.