Este lunes, la selección de Brasil comienza su andadura en las eliminatorias para el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, enfrentándose a Japón en Houston a las 19:00 horas (La 1). Este partido de dieciseisavos de final será una prueba de la ambición del equipo dirigido por Carlo Ancelotti, que busca continuar su camino hacia la sexta estrella mundial.
Brasil, un gigante en busca de la gloria
La pentacampeona del mundo, Brasil, llega al NRG Stadium con la confianza de su favoritismo, aunque consciente de la presión tras haber sido eliminada en cuatro de sus seis últimas participaciones en eliminatorias mundialistas. Desde 1990, la selección brasileña no ha caído en la primera ronda, pero en las últimas ediciones, como Rusia 2018 y Catar 2022, se despidió en cuartos de final.
Ritmo en el grupo
En su paso por Norteamérica, Brasil comenzó de manera titubeante con un empate ante la campeona de África, Marruecos (1-1), pero rápidamente se recuperó, logrando vencer a Haití (3-0) y a Escocia (0-3). Este rendimiento le permitió finalizar en primer lugar del Grupo C con un golaveraje de +6 y un total de siete puntos, los mismos que Marruecos.
Figuras destacadas
El equipo se apoyará en el talento de Vinícius Jr., quien ha mostrado un excelente estado de forma al anotar en los tres encuentros disputados, convirtiéndose en el máximo goleador de la selección brasileña con cuatro goles. Es importante recordar que Brasil no levanta el trofeo desde 2002, año en que el extremo del Real Madrid apenas tenía dos años.
Sin Raphinha, que sufrió una lesión en el muslo derecho durante el partido contra Haití, Ancelotti deberá decidir quién acompañará a Vinícius y al delantero del Manchester United, Matheus Cunha, quien ha anotado tres goles en el torneo. Rayan, que fue titular ante Escocia, es el más probable para ocupar ese lugar. La presencia de Neymar Jr. en el partido contra Japón también es una de las incógnitas a resolver.
Japón busca superar sus límites
Por su parte, Japón sueña con romper su racha de eliminaciones en octavos de final, después de haber superado la fase de grupos en sus anteriores participaciones en 2018 y 2022. El equipo nipón cuenta con la experiencia de haber vencido a Brasil en un amistoso en Tokio el pasado mes de octubre (3-2), lo que añade emoción al encuentro de este lunes.
Un recorrido sólido en el torneo
En el Grupo F, los ‘Samuráis Azules’ iniciaron con un empate ante Países Bajos (2-2), seguido de una victoria contundente sobre Túnez (0-4). Solo un empate ante Suecia (1-1) les impidió alcanzar el primer puesto en su grupo. El delantero del Feyenoord, Ayase Ueda, y el centrocampista del Crystal Palace, Daichi Kamada, son las principales amenazas para la defensa brasileña, ambos con dos goles en el torneo.
Ficha técnica del partido
Posibles alineaciones:
Brasil: Alisson; Danilo, Gabriel Magalhaes, Marquinhos, Douglas Santos; Casemiro, Bruno Guimaraes, Lucas Paquetá; Rayan, Cunha y Vinícius.
Japón: Suzuki; Sugawara, Seko, Itakura, Ito, Nakamura; Kamada, Tanaka; Doan, Ueda y Maeda.
Árbitro: Maurizio Mariani (ITA).
Estadio: NRG Stadium de Houston.
Hora: 19.00/La 1.