Tom Gabarró, único jugador español en la NFL Academy, afronta su formación en un entorno que la NFL considera adecuado para desarrollar todo su potencial. Patrick Long, director de Desarrollo Internacional de fútbol americano de la liga, ha destacado su progresión en una entrevista con Europa Press antes del partido que Cincinnati Bengals y Atlanta Falcons disputarán este domingo en el Santiago Bernabéu.
Long también espera que la apuesta por España se traduzca en una presencia cada vez mayor de jugadores nacionales. El directivo sostiene que el programa «no tardará mucho en empezar a dar sus frutos» y sitúa a Gabarró como una referencia dentro de un deporte que busca ampliar su implantación entre los jóvenes.
La NFL Academy quiere formar a más jugadores españoles
La NFL considera que la Academy representa una inversión de largo recorrido. Este año, alrededor de 50 de sus estudiantes competirán en la NCAA y más de 30 lo harán en la División I. El objetivo no se limita a alcanzar una cifra concreta de jugadores internacionales, sino a conseguir «tantos como sea posible», según explicó Long.
El responsable de la liga defendió la necesidad de ofrecer más oportunidades de práctica y captación, tanto en flag como en la modalidad tackle. También avanzó que la NFL espera organizar en el futuro nuevas pruebas de selección y ampliar sus programas a más lugares.
«Creo que todos nuestros programas están diseñados para identificar y potenciar al máximo el potencial de esos futuros héroes locales», afirmó Long. A su juicio, la evolución de estos proyectos puede desembocar en una comunidad de antiguos alumnos con presencia en la NFL y en la llegada de más deportistas españoles.
El camino internacional hacia la NFL
Long explicó que el International Player Pathway funciona como una vía de acceso para el talento extranjero. La selección puede partir de los ojeadores de la liga o de solicitudes de los propios deportistas, que pueden proceder de disciplinas similares, tener una carrera previa o carecer prácticamente de experiencia.
El programa reúne cada año a entre 12 y 18 jugadores. A mediados de enero se incorporan a las instalaciones de entrenamiento de Fort Myers, en Florida, donde pasan entre 10 y 15 semanas de preparación antes de afrontar su ‘pro day’. La NFL considera un hito que dos proyectos del IPP fueran elegidos en el ‘draft’ del año pasado.
Antes del encuentro del domingo, el sábado se repetirá el partido entre jugadores de la Academy y la selección española Sub-19. Long confía en que la celebración de partidos de la NFL en Madrid ayude a consolidar el interés por este deporte y permita que más jóvenes descubran que también pueden practicarlo.