Este jueves, en la madrugada del viernes para España, las selecciones de Portugal y Croacia se enfrentarán en un emocionante partido de dieciseisavos de final del Mundial que se celebra en Estados Unidos, México y Canadá. Este encuentro se destaca por el duelo entre dos leyendas del fútbol: Cristiano Ronaldo y Luka Modric. Ambos lideran a sus respectivas selecciones, que son candidatas al título, aunque cada una con sus propias dudas y fortalezas.
Duelos atractivos en los dieciseisavos de final
El enfrentamiento entre lusos y balcánicos es uno de los más esperados de la primera ronda de eliminatorias directas. En juego está el ansiado billete a los octavos de final, con dos estilos de juego bien definidos: la poderosa ofensiva de Portugal, dirigida por Roberto Martínez, y el juego en bloque de la Croacia de Zlatko Dalic.
Portugal busca reencontrarse con su mejor versión
La selección portuguesa llega al partido con una mezcla de euforia contenida y expectativas moderadas, tras una fase de grupos que no ha sido del todo satisfactoria. En su debut, los lusos empataron 1-1 contra la RD del Congo, un resultado que sorprendió a muchos. Posteriormente, lograron una victoria contundente de 5-0 frente a Uzbekistán, pero en su último encuentro no lograron superar a Colombia, con quien empataban 0-0, lo que les costó el liderato del Grupo K.
A pesar de las dificultades, el equipo de ‘Bob’ Martínez se mantiene invicto en sus últimos ocho partidos, con cinco victorias y tres empates, y solo ha sufrido dos derrotas en sus últimos 23 encuentros desde su eliminación en la Eurocopa 2024. Además, tienen la oportunidad de alcanzar su cuarta racha de partidos sin perder en un Mundial, algo que solo han conseguido en las ediciones de 1966 y 2006, donde llegaron a semifinales, sus mejores resultados históricos.
Jugadores clave para el éxito luso
Para avanzar en este torneo, Portugal necesita que sus jugadores más destacados, como Nuno Mendes, el centrocampista Vitinha y el veterano Cristiano Ronaldo, den lo mejor de sí. Ronaldo, quien se ha convertido en el primer futbolista en marcar en seis Mundiales, busca demostrar su valía tras recibir críticas, especialmente después de anotar un doblete ante Uzbekistán.
En cuanto a la alineación, Roberto Martínez está considerando si Joao Neves será el compañero de Vitinha en el doble pivote, después de que Neves fuera sustituido al descanso en el partido contra Colombia. Otro dilema es quién ocupará la banda izquierda, con Joao Félix y Rafael Leao como principales candidatos, mientras que Bernardo Silva podría quedar relegado al banquillo.
Croacia, un rival formidable
Por su parte, Croacia ha demostrado su fortaleza en este torneo, habiendo perdido solo contra Inglaterra (4-2) y ganado a Panamá (0-1) y Ghana (2-1). Este equipo es conocido por su competitividad y resiliencia, habiendo alcanzado, en cuatro de sus siete participaciones en Mundiales, la fase de eliminación directa, y en cuatro ocasiones en la Eurocopa desde 1996.
Desde los tiempos de Davor Suker, Croacia ha sido un rival difícil de superar, gracias a su solidez defensiva y a jugadores que han marcado la diferencia. Luka Modric, quien se acercará a los 41 años en septiembre, es el referente de esta última generación dorada y excompañero de Ronaldo en el Real Madrid. Esta generación ha conseguido ser semifinalista en los últimos dos Mundiales, incluyendo su subcampeonato en 2018.
En el mediocampo, Modric estará acompañado por Mateo Kovacic, mientras que Josko Gvardiol, que fue suplente en el último encuentro, no tiene asegurada su titularidad a favor del experimentado Ivan Perisic en el lateral izquierdo. En la delantera, los croatas confían en el goleador Ante Budimir, quien ya se estrenó en el torneo ante Panamá.
Historial entre Portugal y Croacia
El equipo croata buscará romper la tendencia de ser el ‘talismán’ de Portugal en competiciones internacionales. Hasta la fecha, Portugal no ha perdido ante Croacia en partidos oficiales, eliminando al equipo ajedrezado en dos de las tres ocasiones en las que han conquistado un gran título: la Eurocopa de 2016 y la Liga de Naciones de 2024.
Ficha técnica
Posibles alineaciones:
Portugal: Diogo Costa; Cancelo, Veiga, Rúben Dias, Nuno Mendes; Vitinha, Joao Neves, Bruno Fernandes; Neto, Cristiano Ronaldo y Leao.
Croacia: Livakovic; Stanisic, Pongracic, Sutalo, Perisic; Modric, Kovacic; Vlasic, Baturina, Petar Sucic; y Budimir.
Árbitro: Espen Eskas (NOR).
Estadio: BMO Field de Toronto (Canadá).
Hora: 01.00/DAZN.