La Universitat Politècnica de València ha inaugurado una innovadora estación científica en su laboratorio Testea Sport Lab, dedicada al creciente deporte del pickleball. Esta disciplina, similar al pádel pero con diferencias notables, utiliza palas y pelotas perforadas, lo que la distingue claramente.
Nueva estación científica para medir el coeficiente de restitución
La estación, diseñada por un equipo del Instituto de Automática e Informática Industrial (Instituto ai2), permite al equipo de investigación realizar diversas mediciones, entre ellas, el coeficiente de restitución de las palas, conocido como PBCOR (Paddle-Ball Coefficient of Restitution). Este dispositivo cuenta con una cámara de visión artificial, múltiples sensores y es capaz de lanzar la pelota a una velocidad de 80 kilómetros por hora.
Importancia del PBCOR en el deporte
El PBCOR mide la velocidad de rebote de la pelota después de impactar con la pala, lo que permite evaluar la restitución de energía que esta proporciona. Aunque en Estados Unidos, donde hay 50 millones de jugadores de pickleball según la Sports & Fitness Industry Association (SFIA), este valor está ampliamente validado, la estación de la UPV se convierte en la primera en Europa en llevar a cabo estas mediciones, según un comunicado de la universidad valenciana.
Pruebas ya realizadas con marcas líderes
Desde su inauguración, el laboratorio Testea Sport Lab ha llevado a cabo pruebas de medición para palas de destacadas marcas en la industria del deporte. Antonio Correcher, investigador principal del laboratorio, señala que estas mediciones son habituales en Estados Unidos, donde se adaptan las palas a las normativas deportivas. En Europa, donde el pickleball está en auge, las marcas buscan cumplir con estándares de calidad, y el laboratorio pretende ir más allá al considerar diversas variables en sus mediciones.
Colaboraciones para el crecimiento del pickleball en Europa
El Instituto ai2 está actualmente en conversaciones con el European Pickleball Cluster, una entidad promovida por Wild Pickleball Agency y otras compañías del sector, para fomentar el crecimiento del pickleball en Europa y establecer un marco regulador para la industria. La estación ha sido preparada para ajustarse a distintas condiciones y considerar factores como el agarre de la pala y la presión en las mediciones.
Avances tecnológicos en las mediciones
En los próximos meses, el equipo del laboratorio también calibrará la estación para medir la rugosidad de las palas. Gracias a la incorporación de la cámara de visión artificial y los sensores de velocidad, podrán analizar el ‘spin’ de la pelota al rebotar, es decir, la cantidad de vueltas por segundo que realiza.
Ampliación del equipo en el laboratorio
Este año, el laboratorio ha crecido con la incorporación de Iván Ortega, un graduado en Automática y Electrónica Industrial que, a través de una beca del Instituto ai2, está colaborando en la instalación y calibración de la nueva estación de pickleball.
Características del pickleball
El pickleball se juega en una pista de dimensiones similares a las del bádminton (13,41m x 6,10m), diferenciándose por la línea de «no volea», que se encuentra a 2,13m de la red. Los jugadores utilizan una pala rígida de superficie lisa, que no debe exceder 60 cm en la suma de largo y ancho, y una pelota de plástico perforada de aproximadamente 7 cm de diámetro. Su reducido tamaño permite que se juegue tanto en interiores como en exteriores.
Regulación del deporte en España
En España, el pickleball está regulado por el Comité de Pickleball de la Real Federación Española de Tenis (RFET), que se encarga de gestionar licencias, competiciones oficiales y el ranking nacional. Este año se lanzó el primer circuito nacional oficial de pickleball en España, que cuenta con cerca de 20,000 jugadores activos y ha visto torneos en academias de renombre como las de Rafa Nadal y Juan Carlos Ferrero.
El éxito del pickleball
Según la RFET, la popularidad del pickleball se debe a su facilidad de aprendizaje y su carácter entretenido, lo que lo hace accesible para personas de diversas edades y niveles de habilidad.