La selección de Arabia Saudí se prepara para afrontar su tercer Mundial consecutivo, un evento que marcará la séptima participación del país en estas competiciones. Con el recuerdo fresco de su sorprendente debut en 2022, donde logró una victoria memorable ante la campeona Argentina, el equipo saudí competirá en el Grupo H junto a España, Uruguay y Cabo Verde, confiando en un plantel casi completamente integrado por jugadores de la liga local.
Cambios en la dirección técnica y el plantel saudí
Desde ese histórico 22 de noviembre en Lusail, cuando Saleh Al-Shehri y Salem Al-Dawsari hicieron tambalear a la Albiceleste, el fútbol saudí ha experimentado notables transformaciones. Uno de los cambios más significativos es la salida del entrenador francés Hervé Renard, quien dejó el mando del equipo tras su participación en el Mundial de Catar. Su reemplazo temporal, Roberto Mancini, fue destituido, y en su lugar, el griego Giorgios Donis asumió el cargo solo dos meses antes del inicio del torneo.
Inversión en la liga local y nuevos talentos
El régimen saudí ha realizado una inversión significativa en su liga doméstica, atrayendo a figuras de renombre internacional como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Edouard Mendy, Iñigo Martínez, Sadio Mané y Joao Félix, además de la llegada de Neymar Jr. Esta estrategia busca aumentar la competitividad del fútbol en el país, algo que ya se notó en su actuación en Catar.
A pesar de la inversión, los ‘Halcones Verdes’ no lograron avanzar más allá de la fase de grupos en 2022, un récord que solo superaron en su primera participación en Estados Unidos 1994, donde llegaron a los octavos de final. Desde entonces, Arabia Saudí ha conseguido solo dos victorias en sus últimos 15 partidos en Mundiales.
Clasificación y objetivos en 2026
En su regreso a suelo norteamericano, el equipo saudí buscará romper ese estancamiento histórico. La clasificación para el Mundial comenzó con un segundo puesto en su grupo de segunda ronda, detrás de Jordania. Posteriormente, en la tercera ronda, finalizó tercero tras Japón y Australia en el Grupo C, lo que les obligó a asegurar su billete en la cuarta ronda de clasificación, que completaron en octubre de 2025 tras vencer a Irak e Indonesia.
El extremo del Al-Hilal, Salem Al-Dawsari, quien anotó dos de los tres goles de su selección en el Mundial anterior, liderará un equipo que cuenta con un solo jugador fuera de la liga saudí, el lateral derecho del Lens francés, Saud Abdulhamid. Entre los referentes se encuentran el centrocampista Mohammed Kanno y el defensor Hassan Al-Tambakti, ambos del Al-Hilal, así como el delantero del Al-Ahli, Firas Al-Buraikan.
Un estilo de juego definido
El equipo saudí se caracteriza por su cohesión y un estilo de juego que no teme renunciar a la posesión del balón, buscando golpear al rival en contraataques. Su sólida defensa, la velocidad en las bandas y la presión tras la pérdida son elementos distintivos de un conjunto que aspira a dejar huella en el Mundial de 2026.
Salem Al-Dawsari: un líder en el campo
Con 34 años, Salem Al-Dawsari, capitán de los ‘Halcones Verdes’, podría estar ante su última oportunidad de brillar en el escenario mundial. Su capacidad para romper líneas y su habilidad en el uno contra uno lo convierten en un jugador clave, especialmente jugando junto al experimentado Karim Benzema en el Al-Hilal, aportando su liderazgo y desequilibrio en el flanco izquierdo.
Giorgios Donis: la elección de última hora
Giorgios Donis ha sido nombrado entrenador de los ‘Halcones Verdes’ en un contexto de cambio y expectativa. La destitución de Hervé Renard en abril de este año, quien había vuelto a tomar las riendas del equipo en octubre de 2024 tras la salida de Roberto Mancini, propició la rápida incorporación de Donis, un técnico con gran conocimiento de la liga saudí tras haber dirigido a varios clubes como Al-Hilal, Al-Wehda, Al-Fateh y Al-Khaleej.
Antes de su carrera en Asia, Donis también dirigió a equipos en su Grecia natal como el AEK de Atenas, el PAOK de Salónica y el Panathinaikos, así como al Maccabi de Tel Aviv en Israel y el APOEL de Nicosia en Chipre. En el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México 2026, afrontará su primer torneo de esta magnitud como seleccionador.