La selección de Senegal se prepara para afrontar el Mundial de 2026, que se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá, con un equipo repleto de ilusión y talento. Encabezados por figuras destacadas como Sadio Mané y Nicolas Jackson, los ‘Leones de Teranga’ buscan dejar atrás la reciente experiencia en la Copa África, donde a pesar de haber llegado a la final, el título fue adjudicado a Marruecos debido a un incidente de «incomparecencia» durante el partido.
Un hito histórico para Senegal
Este será el cuarto Mundial en la historia de Senegal y su tercera participación consecutiva. Un logro significativo para el equipo de África occidental, que se apoya en una generación de futbolistas considerada por muchos como la mejor de su historia. Su primer desafío será superar un complicado Grupo I, donde se enfrentarán a potencias como Francia, Noruega y un rival menos conocido, Irak.
Jugadores clave en el equipo
Bajo el liderazgo del experimentado Sadio Mané, de 34 años, Senegal cuenta con un elenco de jugadores de primer nivel. Entre ellos se encuentran el portero Édouard Mendy, el defensa Kalidou Koulibaly, así como los centrocampistas Pape Gueye y Pathe Ciss, y los delanteros Nicolas Jackson, Ismaïla Sarr y Assane Diao.
El camino hacia el Mundial
La selección senegalesa, campeona de África en 2023, tuvo un recorrido sólido hacia la cita mundialista, aunque su clasificación no se confirmó hasta la última jornada. En un partido decisivo, Senegal venció a Mauritania por 4-0, con un destacado doblete de Sadio Mané, logrando así el primer lugar en el Grupo B con un total de 24 puntos, 22 goles a favor y solo 3 en contra.
Controversia en la Copa África
El año 2026 también está marcado por la polémica en la final de la Copa África, donde Senegal se impuso en la prórroga gracias a un espectacular gol de Pape Gueye, jugador del Villarreal CF. Sin embargo, el encuentro fue empañado por un penalti fallado por Brahim Díaz, del Real Madrid, lo que llevó al seleccionador de Senegal a pedir a sus jugadores que abandonaran el campo, provocando una detención del juego. Posteriormente, la Confederación Africana decidió quitar el trofeo a Senegal por «incomparecencia», una decisión que el equipo ha recurrido ante el TAS y que se resolverá después del Mundial.
Un objetivo claro en el Mundial
El torneo en Estados Unidos, Canadá y México representa una valiosa oportunidad para que Senegal se reivindique. Para igualar su mejor actuación en un Mundial, que fue alcanzar los cuartos de final en 2002, deberán avanzar lejos en la competición. En su primera participación, Senegal logró una destacada actuación, venciendo a Francia y Suecia, y empatando con Dinamarca y Uruguay, pero cayó en cuartos ante Turquía tras un gol de oro. En 2018, en Rusia, no lograron avanzar más allá de la fase de grupos debido a un criterio de ‘fair play’, y en Catar 2022 fueron eliminados en octavos de final por Inglaterra.
Sadio Mané, referente del equipo
Sadio Mané se erige como la figura central de esta selección, no solo por su talento en el campo, sino también por su inspiradora historia de superación. Originario de la pequeña aldea de Bambalí, dejó su hogar a los 16 años para perseguir su sueño de convertirse en futbolista, a pesar de que su familia no apoyaba su pasión por el deporte. En 2011, Mané firmó su primer contrato profesional en Francia.
Trayectoria de Sadio Mané
Su carrera lo llevó a clubes como Metz, RB Salzburg, Southampton y Liverpool, donde alcanzó la fama internacional. Con los ‘reds’, Mané ganó múltiples títulos, incluida la Champions League. Su última etapa en Europa fue en el Bayern de Múnich, antes de unirse al Al-Nassr saudí, donde se encuentra en las etapas finales de su carrera. Este Mundial será su segunda participación, después de no haber podido jugar en Qatar 2022 debido a una lesión, y busca sumar a su récord como máximo goleador histórico de Senegal, con 52 goles.
Pape Thiaw, el hombre que unió a Senegal
Pape Thiaw, nacido en Dakar, fue fundamental en la memorable actuación de Senegal en el Mundial de 2002. Su famosa asistencia de tacón a Henri Camara en el segundo gol ante Suecia es recordada por todos los senegaleses, ya que les permitió avanzar a los cuartos de final. Thiaw, exfutbolista y actual entrenador, ha estado en los banquillos desde 2018 y asumió el mando de la selección nacional en octubre de 2024, continuando su legado en el fútbol senegalés.