La selección de Irak ha logrado clasificar a la Copa del Mundo 2026, un hecho que no se producía desde su única participación en el torneo hace cuatro décadas, en México 1986. Este equipo, que ha visto crecer su talento joven en los últimos años, busca combinarlo con la experiencia de sus jugadores veteranos, con la esperanza de conseguir su primera victoria en un Mundial. Sin embargo, enfrentarán el reto de competir en un grupo que incluye a Francia, Noruega y Senegal, y actualmente ocupan el último lugar en el ranking FIFA con el puesto 47.

Un regreso al gran escenario del fútbol

Los ‘Leones de Mesopotamia’, como se les conoce, regresan al mayor escenario del fútbol internacional tras su primera experiencia en 1986. En aquel entonces, Irak no logró ganar ningún partido, pero su desempeño fue digno, perdiendo todos sus encuentros en la fase de grupos por la mínima: 1-0 ante Paraguay, 2-1 frente a Bélgica y 1-0 contra México, anotando solamente un gol.

El objetivo actual del equipo es superar esa primera participación y, con algo de suerte, alcanzar su primer triunfo en un Mundial, lo que les podría acercar a los dieciseisavos de final. Sin embargo, la tarea no será fácil al enfrentarse a la campeona de 2018, Francia; a la revelación Noruega; y a la potente selección senegalesa. No obstante, en su preparación, Irak logró un empate valioso contra una España que aún no ha encontrado su mejor forma.

Camino a la clasificación y el triunfo en la repesca

Durante la fase de clasificación, Irak se posicionó en el segundo lugar de su grupo en la cuarta fase, destacando con resultados como un empate sin goles frente a Arabia Saudí y una victoria 1-0 contra Indonesia. Sin embargo, tuvo que enfrentarse a Emiratos Árabes Unidos en una eliminatoria decisiva que les permitió extender su oportunidad hasta la repesca intercontinental.

En este crucial partido, tras un empate en el encuentro de ida, Irak encontró la inspiración en Basora. Un penalti convertido por Amir Al-Ammari en los últimos minutos selló la victoria 2-1, otorgando a Irak el billete a los playoffs. Posteriormente, el equipo, dirigido por Graham Arnold, eliminó a Bolivia para asegurar su lugar en el Mundial, gracias a un gol de Aymen Hussein, quien se ha convertido en un héroe nacional.

Aymen Hussein, un talismán con una historia conmovedora

Aymen Hussein, delantero del Al-Karma, conocido como ‘Abu Tubar’ -que significa ‘el hombre del hacha’-, es un ícono en Irak por sus más de 30 goles con la selección. Su gol ante Bolivia fue crucial para conseguir la clasificación al Mundial. Nacido en Al-Safra en 1996, su vida estuvo marcada por eventos traumáticos, como el asesinato de su padre en 2003 y el secuestro de su hermano por el Estado Islámico en 2014, de quien no se ha tenido noticias desde entonces.

A pesar de estas adversidades, Hussein se mantuvo firme en su sueño de ser futbolista, con el apoyo incondicional de su madre. Su carrera le ha llevado a jugar en diferentes países como Túnez, Marruecos y Emiratos, y el verano pasado regresó a Irak tras un traspaso que costó casi un millón de euros.

Graham Arnold, un entrenador con experiencia

Graham Arnold, exfutbolista y actual entrenador de Irak desde 2025, es conocido por su logro en la Copa del Mundo de Qatar 2022, donde llevó a Australia a los octavos de final, igualando el mejor resultado en la historia de la selección australiana. Arnold, que es el técnico con más victorias en la historia de Australia, también tuvo una destacada carrera como delantero, jugando 56 partidos y anotando 19 goles con la selección.

Con su experiencia y liderazgo, Arnold espera guiar a Irak hacia un desempeño memorable en el Mundial, buscando así replicar la hazaña que logró con su anterior selección en Catar.