Melque, un impresionante conjunto arquitectónico de estilo mozárabe construido a finales del siglo VIII, se perfila como una pieza fundamental para comprender el alto medievo en la península ibérica. Este yacimiento, que podría haber sido «la catedral de la época», se encuentra en San Martín de Montalbán y su excavación, la única de este tipo en Europa, confirma su monumentalidad y su papel como algo más que un simple monasterio.
Las incógnitas de Melque
A pesar de su relevancia histórica, persisten preguntas sin respuesta: ¿por qué tuvo una vida tan breve y fue finalmente abandonado? ¿Qué vínculos mantuvo con la autoridad musulmana de la época? ¿Coexistió con otros asentamientos? Para desentrañar estos misterios, un equipo multidisciplinario lleva cuatro años trabajando en el sitio.
El equipo de investigación
María Ángeles Utrero Agudo, arqueóloga e investigadora de la Escuela de Estudios Árabes, lidera este grupo que incluye expertos del Instituto de Historia (IH, CSIC), del Instituto Geológico Minero de España (IGME, CSIC) y de la Universidad Complutense de Madrid. Durante el mes de septiembre, el equipo ha reanudado su labor en el yacimiento.
En esta última campaña, tras llevar a cabo excavaciones en las estructuras monásticas que se encuentran bajo la iglesia, en un área conocida como el patio inferior, abierta en los años 70, el equipo ha concluido que ambas partes pertenecen al mismo periodo histórico. Asimismo, las dataciones obtenidas son coherentes con las propuestas en los años 90 por el investigador Luis Caballero, quien argumentó que Melque es un ejemplo temprano de la arquitectura mozárabe.
Un monasterio cristiano en Al-Ándalus
Utrero explica que «esto implica que se trata de un monasterio cristiano fundado en un territorio que era Al-Ándalus, durante la época islámica». Este fenómeno no es aislado, ya que se ha documentado en otros lugares del sur peninsular y del Mediterráneo. La experiencia acumulada en tres décadas y las investigaciones en otros yacimientos han permitido a los expertos «redimensionar» la arquitectura mozárabe, situándola en un contexto más amplio que va más allá de debates sobre fechas específicas.
Gracias a esta nueva perspectiva, los investigadores han llegado a la conclusión de que el monasterio no solo tenía un carácter religioso, sino que también funcionaba como un enclave económico-productivo, lo que justifica su localización y explica su «monumentalidad». Utrero destaca que, a diferencia de hace más de un siglo, cuando el foco de atención era únicamente la iglesia, ahora se abordan preguntas que consideran tanto el yacimiento como su entorno y viceversa, enriqueciendo así la investigación.
Avances en la investigación y financiación
Utrero subraya que esta investigación es un proceso lento que requiere tiempo y recursos para garantizar su rigor. Sin embargo, gracias al apoyo de la Junta de Comunidades, la Diputación de Toledo, el Ayuntamiento de San Martín de Montalbán, el CSIC, la Universidad Complutense de Madrid y la Fundación de Cultura Islámica, el equipo ha podido reanudar sus trabajos en este yacimiento que había estado inactivo desde el punto de vista arqueológico.
Este año, han recibido un proyecto europeo liderado por el CSIC, que se desarrollará durante cinco años y que no solo se centrará en Melque, sino también en otros monasterios de Al-Andalus ubicados en áreas como Mérida, Córdoba, Guadix (Granada) y Mértola (Portugal). Estos territorios presentan fundaciones de época visigoda que perduran a pesar de la llegada del Islam, así como nuevas fundaciones cristianas en un contexto islámico.
Desentrañando la historia de las comunidades monásticas
El objetivo es investigar cómo las comunidades monásticas respondieron a la llegada del Islam, desafiando el estereotipo de que los cristianos huyeron ante la llegada de los árabes. Utrero menciona que hay suficientes indicios que sugieren que no fue así, y que incluso se erigieron nuevos monasterios bajo la autoridad musulmana, como parece ser el caso de Santa María de Melque.
Con este enfoque, surgen numerosas preguntas: ¿quién poseía las tierras donde se fundó el monasterio? ¿Quién lo fundó y con qué recursos? ¿Por qué se eligió este lugar en lugar de un territorio cristiano? ¿Qué rol desempeñaron estos conjuntos y cuáles son sus relaciones entre sí?
Estructuras hidráulicas inéditas
Los investigadores también han encontrado estructuras hidráulicas inexploradas que podrían proporcionar más información sobre la función y el entorno de Melque, abriendo nuevas líneas de investigación que prometen enriquecer el conocimiento sobre este fascinante sitio del alto medievo.