El 28 de junio de 2001 está marcado en la historia de Madrid como el día en que las llamas devoraron los más de 40 años de historia del Palacio de Deportes, en el distrito de Salamanca, un incendio del que hoy se cumplen 24 años y que dieron paso a lo que posteriormente fue el Wizink Center y al ahora llamado Movistar Arena, aunque en la memoria colectiva de muchos sigue siendo ‘el antiguo Palacio de los Deportes’.

Ubicado en la Avenida de Felipe II, en el barrio de Goya, el edificio original fue inaugurado en 1960 en base al proyecto ideado por los arquitectos José Soteras y Lorenzo García Barbón, autores del Palacio de Deportes de Barcelona, en un solar que en origen ocupaba la antigua plaza de toros de la Fuente del Berro o de Goya, situada en la carretera de Aragón.

Un edificio circular de 115 metros de diámetro, construido en hormigón armado y con cubierta metálica, que costó 56 millones de pesetas y que pronto se convirtió en un referente de la práctica deportiva. Durante 41 años, fue el pabellón multiusos por excelencia de la capital, albergando en su interior competiciones deportivas de boxeo, artes marciales, ciclismo, hípica, patinaje, hockey o trial.

Un lugar emblemático de la ciudad que prácticamente quedó reducido a cenizas consumido por las llamas en apenas dos horas el 28 de junio de 2001. Aquella mañana, sobre las 8.15 horas se declaró un incendio en la zona de la cubierta del edificio más próximo a la calle Jorge Juan cuando unos operarios realizaban obras de soldadura para reforzar la impermeabilización de la misma ante las goteras que tenía por las lluvias caídas durante el invierno.

Lo que empezó siendo un pequeño incendio que trataron de apagar los propios trabajadores con un extintor, pronto se convirtió en un desafío para los servicios de extinción de incendios, que temían que las llamas pudieran llegar hasta una gasolinera cercana.

El fuego provocó una intensa columna de humo visible a 50 kilómetros de distancia, según las crónicas de la época, y obligó a movilizar a todos los servicios de extinción de incendio municipales disponibles en ese momento en la capital, con 40 vehículos contra incendios y 134 bomberos del Ayuntamiento de Madrid.

Finalmente, el dispositivo desplegado logró dar por controlado el incendio sobre las 10.00 horas. Para entonces, las llamas habían provocado el hundimiento de la práctica totalidad de la techumbre del edificio y arrasado su interior, incluido el escenario de 600 metros cuadrados del music-hall ‘Riverdance’, anunciado como ‘El espectáculo de danza más grande del mundo’, que llegaba por primera vez a España con 40 bailarines y 30 músicos.

También afectó al edificio ubicado en el número 102 de la calle de Jorge Juan por la terraza del tercer piso del edifico. Afortunadamente, solo hubo que lamentar 3 heridos leves, dos de los bomberos que trabajan en las labores de extinción del fuego y un empleado del Palacio.

De esta forma, los daños fueron de tal magnitud, con solo la fachada de hormigón en pie, que supuso el fin de uno de los espacios deportivos y culturales emblemáticos de la ciudad e incluido en ese momento dentro del catálogo de instalaciones complementarias para la candidatura olímpica de Madrid para el año 2012.

EL RENACIDO PALACIO DE DEPORTES

El edificio era propiedad de la Comunidad de Madrid desde 1985, cuando el Consejo Superior de Deportes transfirió su gestión al Gobierno regional, que acometió una reforma integral y el espacio adquirió oficialmente el nombre de Palacio de los Deportes de la Comunidad de Madrid.

Tras 16 años de gestión, el Gobierno regional tuvo que declarar en ruina el edificio debido a la importancia de los daños y acometer su rehabilitación integral, proyectada en la misma superficie que el antiguo por los arquitectos Enrique Hermoso y Paloma Huidobro de la Torre, conservando las fachadas de la Plaza de Salvador Dalí y avenida de Felipe II, así como la parte posterior de la calle Fuente del Berro.

Más de tres años de trabajo después y 124 millones de euros invertidos, el 16 de febrero de 2005 los entonces Príncipes de Asturias, don Felipe y doña Letizia, inauguraron el nuevo edificio junto a Alberto Ruiz-Gallardón, alcalde de la capital en aquel momento, y Esperanza Aguirre, que ocupaba la Presidencia de la Comunidad.

Un nuevo y mejorado Palacio de los Deportes de 82.000 metros cuadrados, 14.000 más que el original, diseñado para acoger tanto eventos deportivos como de carácter cultural y musical. Las instalaciones contaban con un aforo de 15.000 espectadores para usos deportivos, ampliables hasta los 18.000 asientos.

BARCLAYCARD ARENA, WIZINK CENTER O MOVISTAR ARENA

El Instituto Madrileño del Deporte adjudicó mediante un concurso público la gestión del recinto a la empresa Madrid Deportes y Espectáculos S.A. hasta 2013. Una vez finalizado el contrato, pasó a manos de la empresa Impulsa Eventos e Instalaciones S.A, sociedad gestora del recinto desde el 1 de enero de 2014 por un periodo de 10 años, hasta el 31 de diciembre de 2023, prorrogable cinco años más.

Desde entonces, el patrocinio privado ha hecho que el recinto haya pasado por diferentes denominaciones. El 1 de septiembre de 2014 nacía así el ‘Barclaycard Arena’ gracias a un acuerdo de patrocinio con la entidad bancaria, aunque desde septiembre de ese mismo año pasó a denominarse ‘Barclaycard Center’. La compra del negocio de Barclaycard en España y Portugal por parte de WiZink Bank SA. conllevó un nuevo cambio en noviembre, de modo que la nueva denominación fue la de ‘Wizink Center’

Con la finalización del patrocinio de WiZink Bank después de una década, el recinto adquirió el pasado 1 de enero del nombre de nuevo ‘Movistar Arena’, tras el acuerdo de patrocinio que Telefónica alcanzó con la citada empresa gestora del recinto propiedad de la Comunidad de Madrid.

Con capacidad máxima para 17.453 espectadores, además de ser la sede del Real Madrid y el Movistar Estudiantes, ha sido escenario de numerosas competiciones internacionales como el Mundial de Baloncesto en 2014, la Final Four o los Campeonatos del Mundo de Judo y Karate, así como la Copa Nacional de Fútbol Sala, además de acoger grandes conciertos como los dos conciertos únicos en España de Paul McCartney o los de Depeche Mode, Olivia Rodríguez, Hans Zimmer, Maná, Juan Luis Guerra, Ricky Martin y Bryan Adams.

El recinto cerró 2024 con un total de 211 eventos, de los cuales 123 fueron conciertos y 72 eventos deportivos, con un récord de visitantes totales al multiusos madrileño en torno a los 2 millones de espectadores.