El Unicaja de Málaga se ha proclamado este sábado simbólicamente como campeón de invierno de la Liga Endesa, gracias a su triunfo en casa por 94-86 ante el Valencia Basket durante la jornada 17, la que sirve a su conclusión como corte para una Copa del Rey donde estará seguro el BAXI Manresa, habiendo ganado al Joventut Badalona ese derbi por 87-72.

Los pupilos de Ibon Navarro se llevaron su pulso con los valencianos por el liderato, premio incluido de jugar los cuartos de final de Copa en jueves y no en viernes. Y lo hicieron a tenor de un partidazo en el Palacio de Deportes José María Martín Carpena, a rebosar para ver a los suyos seguir enganchados al marcador pese a los arreones visitantes.

No en vano, el equipo ‘taronja’ inició el duelo con un 10-17 de parcial y que administró hasta el descanso (38-46), si bien el Unicaja neutralizó su desventaja a lomos de Tyson Carter y sobre todo de Dylan Osetkowski. Sobre la bocina definitiva del tercer cuarto, Jean Montero coló un triple que apagó un poco a las gradas, aunque de forma fugaz.

La alternancia de aciertos, ataques vertiginosos y mates brindó un desenlace vibrante, con el Valencia dominando por 83-84 a minuto y medio de consumir el reloj, tras un robo y canasta al contragolpe del propio Jean Montero. Entonces apoyó el Carpena a tope, Kendrick Perry logró un triple y Osetkowski metió un tiro con apoyo en tablero tras un reverso.

La buena gestión de los compases finales certificó el triunfo del Unicaja, que acabó la primera vuelta de esta Liga ACB en la cúspide con un balance de 14-3. Mientras, el Valencia se quedó en el segundo puesto con 13-4 y está a la espera de lo que haga el Real Madrid (12-4) en su cita de este domingo a domicilio frente al MoraBanc Andorra (5-11).

El otro protagonista sabatino fue el Manresa, que obtuvo billete para la Copa. Al calor de su público en el Nou Congost, los pupilos de Diego Ocampo comandaron prácticamente de principio a fin en el derbi catalán ante un Joventut donde destacó Sam Dekker, autor de 22 puntos; enfrente, sobresalieron los idénticos 22 puntos de Derrick Alston Jr.

Esto valió al cuadro manresano para lucir marca de 10-7, metido ya fijo en el torneo copero y quedando en Liga a rebufo del propio Joventut (11-6). Mientras, el UCAM Murcia (8-9) hizo sus deberes al batir por 78-86 al Leyma Coruña, pero necesita carambolas para ir a una Copa donde La Laguna Tenerife será cabeza de serie por su 100-80 al Bàsquet Girona.