La selección de Panamá hace su regreso a la Copa del Mundo, ocho años después de su debut, con la intención de cambiar su historia en el torneo. En esta ocasión, los ‘Canaleros’ forman parte del Grupo L, donde competirán contra potencias como Inglaterra, Croacia y Ghana. Su objetivo es lograr la primera victoria en una fase final de la Copa del Mundo, un desafío que abordarán con determinación.
Un regreso a la cita mundialista
Los panameños, que han sido subcampeones de la Copa Oro de la CONCACAF en tres ocasiones y alcanzaron los cuartos de final en la última Copa América, serán el único representante de Centroamérica en el torneo que se llevará a cabo en Estados Unidos, Canadá y México. Su última participación en un evento de esta magnitud fue en 2018.
Resultados en el Mundial de 2018
Durante su debut en Rusia, Panamá enfrentó serias dificultades, sufriendo derrotas contundentes ante Bélgica (3-0) e Inglaterra (6-1). En su despedida del torneo, cayeron ante Túnez (2-1) a pesar de haber tomado la delantera en el marcador. Ahora, con un equipo renovado, esperan superar esos tropiezos.
Expectativas bajo la dirección de Thomas Christiansen
El técnico hispano-danés Thomas Christiansen, quien tuvo una breve carrera como jugador en el FC Barcelona, lidera al equipo con la esperanza de alcanzar por primera vez las eliminatorias. Este objetivo se presenta más accesible esta vez, ya que se clasificarán también los mejores terceros de los grupos.
Camino a la clasificación
Panamá aseguró su lugar en el Mundial liderando el Grupo D de la clasificación de la CONCACAF con un pleno de victorias, superando a Nicaragua. En la tercera ronda, finalizó con 12 puntos, por delante de Surinam, lo que les permitió llegar a la cita mundialista con confianza.
Un equipo con experiencia y juventud
El equipo panameño mantendrá un bloque sólido, encabezado por Aníbal Godoy, capitán y centrocampista del San Diego FC de la MLS, y Alberto Quintero, un veterano extremo del Plaza Amador que ha superado el centenar de partidos con la selección. Junto a ellos, defensores como Amir Murillo (Besiktas), Eric Davis (Kosice) y Fidel Escobar (Saprissa), así como centrocampistas como Édgar Bárcenas (Mazatlán FC) y José Luis Rodríguez (FC Juárez), aportarán su experiencia, habiendo debutado en el Mundial anterior.
Amir Murillo, un pilar en la defensa
Amir Murillo, quien inició su carrera en el San Francisco de Panamá y se formó en el New York Red Bulls, llegó a Europa para unirse al Anderlecht belga. Su desempeño le valió un lugar en el Olympique de Marsella, pero tras un tiempo sin protagonismo, se unió al Besiktas en febrero. A sus 30 años, se prepara para su segunda participación mundialista, listo para demostrar su capacidad ofensiva y su fuerza física en el campo.
Thomas Christiansen, una historia de compromiso
Nacido en Dinamarca de madre española, Thomas Christiansen fue reclutado por Johan Cruyff para La Masia. A pesar de debutar con el primer equipo del Barcelona, su carrera lo llevó a clubes como Real Sporting, Osasuna y Villarreal. También tuvo la oportunidad de jugar con la selección española, anotando un gol en su debut.
Trayectoria como entrenador
Después de más de diez años en los banquillos, dirigiendo equipos en Chipre, Inglaterra y Bélgica, Christiansen asumió el mando de la selección panameña en 2020. Aunque no logró clasificar a Panamá para Catar 2022, llevó al equipo a la final de la Copa Oro 2023, donde cayeron ante México, y un año más tarde, alcanzaron una histórica clasificación a los cuartos de final de la Copa América.