El doblete de Mikel Merino permitió a España remontar ante Croacia en Split (1-2) y cerrar la cuarta jornada de la Liga de Naciones con la clasificación matemática para los cuartos de final. El centrocampista marcó en los minutos 61 y 88, después de que Ivan Perisic adelantara a los locales.
Unai Simón también resultó decisivo para sostener al equipo de Luis de la Fuente durante los peores momentos del encuentro. Sus intervenciones evitaron que Croacia ampliara la ventaja antes del descanso, cuando la selección española apenas había generado peligro.
España Croacia: una reacción tras el descanso
Croacia salió con más intensidad y encontró el 1-0 pasado el cuarto de hora. Perisic aprovechó un rechace tras una parada de Simón para cabecear el balón a la red. Matanovic tuvo después otra oportunidad clara, pero el guardameta español volvió a responder.
España mejoró con el paso de los minutos y tuvo su ocasión más clara de la primera parte en una acción de Pedri que dejó a Lamine Yamal en buena posición. El extremo, sin embargo, no acertó a superar a Livakovic.
La entrada de Merino tras el descanso cambió el partido. España pasó a dominar y, en el minuto 61, Dani Olmo encontró al jugador del Arsenal dentro del área para que igualara el marcador con un disparo de zurda.
Merino decide el partido en el tramo final
El empate no frenó el empuje español. Perisic pudo devolver la ventaja a Croacia tras un error de Zubimendi, aunque Simón evitó el segundo tanto local. Poco después, el atacante croata vio la segunda amarilla y dejó a su equipo con diez jugadores durante los últimos minutos.
La superioridad numérica terminó siendo determinante. En el minuto 88, Zubimendi asistió a Merino dentro del área y el navarro resolvió la remontada con un control acrobático y un zurdazo ante el que Livakovic no pudo reaccionar.
El triunfo supone la cuarta victoria de España en esta edición, la undécima consecutiva y el partido número 43 seguido sin perder. La selección mantiene, además, una ventaja de tres puntos sobre Inglaterra.