Mikel Merino dio la victoria a España ante Croacia (1-2) en Split, en la cuarta jornada de la Liga de Naciones. El centrocampista entró después del descanso y marcó los dos tantos que permitieron al conjunto de Luis de la Fuente remontar el encuentro.
El triunfo amplía a 42 partidos la serie de la selección española sin conocer la derrota. Los once últimos acabaron con victoria, una dinámica que mantiene a la campeona del mundo entre los equipos nacionales más destacados, junto al título de la Eurocopa 2024 y el Mundial 2026 que recoge el balance del combinado.
Mikel Merino y el peso del banquillo de España
La actuación en Split volvió a mostrar una de las principales armas de España: la capacidad de cambiar los partidos con los futbolistas que esperan su oportunidad. En las cuatro primeras jornadas de esta Liga de Naciones, los suplentes han marcado seis de los 12 goles del equipo, exactamente la mitad.
Merino concentra buena parte de ese rendimiento. El jugador del Arsenal suma tres goles y una asistencia entrando desde el banquillo, después de haber marcado también el tercer tanto frente a Chequia en Oviedo. Ante Croacia, sus dos goles llegaron en la segunda parte y completaron la remontada.
Álex Baena y Mikel Oyarzabal también tuvieron un papel decisivo al salir tras el descanso contra Inglaterra en Wembley: participaron en los tantos del empate a dos y del definitivo 2-3. Nico Williams, por su parte, cerró el 4-1 ante Croacia en Sevilla.
Una tendencia que viene de las grandes eliminatorias
El impacto de los cambios no se limita a este tramo de la Liga de Naciones. En el Mundial, tres de los seis goles de España desde los cuartos de final fueron obra de jugadores que habían comenzado el partido como suplentes. Merino marcó en los octavos ante Portugal y Bélgica, mientras que Ferran Torres anotó en la final ante Argentina tras una acción en la que también intervino Nico Williams desde el banquillo.
Desde la llegada de De la Fuente, España ha superado 12 eliminatorias a partido único: cinco en el Mundial, cuatro en la Eurocopa y tres en la Liga de Naciones. Cinco de esas victorias tuvieron un gol decisivo de un suplente, entre ellos el de Joselu ante Italia en la semifinal de 2023 y el de Merino frente a Alemania en los cuartos de la Eurocopa 2024.
Los registros internacionales del centrocampista navarro completan el dato: ha marcado 15 goles con la selección absoluta, todos durante la etapa de De la Fuente, y siete llegaron sin formar parte del once inicial. También suma tres asistencias en esas mismas circunstancias.