Este miércoles a las 19:00 horas, la selección de Portugal iniciará su andadura en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá en el Estadio Houston. Se enfrentará a la República Democrática del Congo en un encuentro inédito, un regreso esperado para el equipo africano, que no participa en una Copa del Mundo desde hace 52 años. En un exigente Grupo K, donde también están Colombia y Uzbekistán, los congoleños buscan dejar una huella más allá de una mera presencia.
Portugal, candidata al título
Dirigida por Roberto Martínez, la selección portuguesa llega al torneo con un estatus poco habitual en su historia: se presenta como una de las firmes candidatas al título. Campeones de Europa en 2016 y actuales ganadores de la Liga de Naciones, Portugal cuenta con una de las generaciones más completas de su historia, caracterizada por una combinación de jerarquía, calidad técnica y una amplia profundidad de plantilla. Este equipo alimenta el sueño de conquistar el único gran trofeo que aún falta en sus vitrinas.
Cristiano Ronaldo, un ícono en su último Mundial
En el centro de este equipo brilla Cristiano Ronaldo. A sus 41 años, el delantero de Madeira se prepara para lo que podría ser su sexto y último Mundial, un récord que comparte con los jugadores que más veces han participado en la historia del torneo. Su trayectoria incluye Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022, y ahora esta cita de 2026. Sin embargo, su gran anhelo sigue siendo levantar un Mundial que se le ha escapado hasta ahora, siendo su mejor resultado el cuarto puesto en 2006.
Una plantilla con gran potencial
Portugal llega a este Mundial con un equipo que ha dejado de depender exclusivamente de su capitán. La selección cuenta con una estructura sólida en todas las líneas, desde la seguridad que brinda Diogo Costa en la portería hasta la solidez defensiva de Rúben Dias y Nuno Mendes. Además, su mediocampo se encuentra entre los más talentosos del campeonato, con jugadores destacados como Vitinha, quien se ha convertido en el gran director del juego portugués. A su lado, nombres como Bruno Fernandes, Bernardo Silva, João Neves y Rafael Leão completan un bloque con recursos casi ilimitados.
Una preparación positiva
La preparación para el Mundial ha elevado aún más el optimismo en el equipo portugués. Antes del debut en la competición, el conjunto de Roberto Martínez encadena cinco partidos sin perder, con victorias ante Nigeria (2-1), Chile (2-1), Estados Unidos (0-2) y Armenia (9-1), además de un empate frente a México (0-0). Esta racha positiva se suma al rendimiento sobresaliente mostrado en una fase de clasificación en la que Portugal anotó 20 goles en seis encuentros.
El regreso de la República Democrática del Congo
Por su parte, la República Democrática del Congo regresa a la Copa del Mundo tras ausentarse desde 1974, cuando competía bajo el nombre de Zaire. En aquella ocasión, se convirtió en la primera selección subsahariana en alcanzar el torneo, pero terminó con tres derrotas y catorce goles encajados. Ahora, los ‘Leopardos’ buscan cerrar esa herida histórica medio siglo después.
Un camino difícil hacia el Mundial
El trayecto hasta Estados Unidos fue arduo para el equipo africano, que finalizó detrás de Senegal en la fase clasificatoria. Sin embargo, el equipo encontró una segunda oportunidad en las eliminatorias posteriores, donde superó a Camerún y Nigeria, logrando el billete definitivo en México con una victoria sobre Jamaica, gracias a un gol de Axel Tuanzebe. Desde la llegada del técnico francés Sébastien Desabre, el equipo ha adquirido un orden competitivo y una identidad más definida, lo que les ha permitido volver a sentirse relevantes en el fútbol africano.
Una selección con talento y ambición
La República Democrática del Congo llega con argumentos para competir. A pesar de una reciente derrota ante Chile (1-2), el equipo también ha logrado empatar con Dinamarca (0-0) y vencer a Bermudas (0-2). Con un físico característico de las selecciones africanas, el equipo suma experiencia europea y cuenta con jugadores destacados como el capitán Chancel Mbemba, Aaron Wan-Bissaka, Cedric Bakambu y, especialmente, Yoane Wissa, quien se perfila como la gran esperanza ofensiva del equipo.
Un debut con objetivos distintos
Sin precedentes oficiales entre ambas selecciones, este debut mundialista enfrenta dos realidades opuestas. Portugal busca iniciar el torneo con fuerza y autoridad, confiando en su preparación para competir por todo; mientras que la República Democrática del Congo anhela escribir una nueva historia, buscando su primer gol y victoria en una Copa del Mundo.
Ficha técnica y posibles alineaciones
Portugal: Costa; Dalot, …