La selección de fútbol de Corea del Sur se prepara con esperanza y determinación para la Copa del Mundo 2026, que se celebrará este verano en Estados Unidos, México y Canadá. Con un equipo que consideran el mejor de su historia y un sorteo favorable en el Grupo A, los surcoreanos buscan dejar una huella significativa en el torneo, a pesar del contexto inestable que los rodea.
Un equipo con historia y ambición
El conjunto asiático, que alcanzó el cuarto lugar en el Mundial de 2002, coorganizado con Japón y eliminando a selecciones como Italia y España, ha logrado clasificar por undécima vez consecutiva a un torneo mundial. En esta ocasión, Corea del Sur se medirá en la fase de grupos contra México, República Checa y Sudáfrica. Desde la nación asiática, se percibe una gran igualdad en el grupo y se sienten optimistas sobre sus posibilidades de avanzar, aunque reconocen que el apoyo popular no es el esperado.
Preparativos en Salt Lake City
Bajo la dirección del exfutbolista Hong Myung-bo, uno de los héroes de la semifinal de 2002, los ‘Tigres de Asia’ han realizado una concentración de un mes en Salt Lake City, Utah. Esta ciudad, con una altitud similar a la de Guadalajara (1.500 metros), servirá como campo de entrenamiento antes de su debut el 12 de junio contra la República Checa. Este periodo de preparación también les ha permitido escapar del ambiente futbolístico adverso en su país, a pesar de contar con un equipo talentoso.
Cambios en la Asociación Coreana de Fútbol
En medio de este clima de incertidumbre, Chung Mong-gyu, presidente de la Asociación Coreana de Fútbol (KFA) desde 2013, ha anunciado que renunciará a su cargo tras el torneo en Norteamérica. Su decisión se debe a la falta de transparencia y de conexión con los aficionados, así como a la gestión criticada por varios nombramientos de directivos, incluso con intervención gubernamental.
Expectativas en el vestuario
A pesar de las críticas hacia los fichajes de Jürgen Klinsmann y Hong Myung-bo, el vestuario surcoreano muestra optimismo. Los jugadores están decididos a superar la fase de grupos, como lo hicieron en Qatar 2022, y aspiran a jugar cinco partidos en el extranjero por primera vez. Aunque Son Heung-min, exjugador del Tottenham, ha tenido una temporada decepcionante en la MLS con Los Ángeles FC, el equipo cuenta con otros talentos destacados.
Los jóvenes talentos en el equipo
A sus 33 años, Son ha mencionado en tono de broma que se está reservando para su cuarto Mundial, pero el equipo también cuenta con jugadores de gran calidad y experiencia, como el centrocampista del París Saint-Germain, Lee Kang-in, y Hwang In-beom del Feyenoord. La defensa está liderada por Kim Min-jae, del Bayern de Múnich, asegurando una columna vertebral sólida.
Competencia en el ataque
Son deberá ganarse su lugar en el equipo con la competencia de Cho Gue-sung, del Midtjylland danés, quien fue goleador en Catar y está recuperado de una grave lesión, así como el delantero Oh Hyeon-gyu. Este último, hijo de una madre coreana y un padre alemán, será el primer jugador nacionalizado en representar a Corea del Sur.
Oh Hyeon-gyu: de reserva a posible estrella
Para Oh Hyeon-gyu, será su primer Mundial en términos prácticos, a pesar de haber estado en Catar como reserva de Son, quien jugó con una fractura facial. Ahora, con una destacada temporada en Turquía, donde ha anotado ocho goles en 16 partidos, Oh está preparado para asumir un papel importante y aliviar la presión sobre Son.
La segunda oportunidad de Hong Myung-bo
La figura de Hong Myung-bo también genera debate entre los aficionados. Aunque es una leyenda del fútbol surcoreano gracias a su papel en el Mundial de 2002, su carrera como entrenador ha sido objeto de críticas. Regresó al cargo en el verano de 2024, tras la salida de Jürgen Klinsmann, y su primera experiencia con la selección en Brasil 2014 no fue exitosa. Con triunfos previos en la K-League 1 con el Ulsan, se espera que su enfoque defensivo pueda fortalecer al equipo y llevarlo lejos en el torneo.