La selección de Sudáfrica se presenta en el Mundial 2026 con la firme convicción de haber fortalecido su estrategia tanto técnica como táctica. Este torneo marca su regreso a la competición después de 16 años, desde que fue anfitriona en 2010, bajo la dirección del experimentado y exitoso entrenador belga Hugo Broos.
Un regreso a la gran cita del fútbol
Tras ser parte de la historia del fútbol africano en 2010, los ‘Bafana Bafana’ buscan dar un paso más en su trayectoria, teniendo el honor de jugar el partido inaugural contra México, al igual que hicieron en Johannesburgo. En el Grupo A también se encuentran la República Checa y Corea del Sur, que lucharán por avanzar a la siguiente fase. Sudáfrica, el primer país africano en albergar el torneo, vuelve al Mundial tras su última aparición en 2010, donde se despidió tras perder contra Francia en su último encuentro en Bloemfontein.
Resultados anteriores y expectativas para el Mundial
En aquella ocasión, bajo la dirección del brasileño Carlos Alberto Parreira, Sudáfrica no logró avanzar más allá de la fase de grupos debido a la diferencia de goles. Sin embargo, llegan a esta nueva cita, organizada junto a Estados Unidos y Canadá, con la confianza que les brindó el tercer puesto en la Copa África 2023, buscando por primera vez alcanzar los cruces en su cuarta participación en la Copa del Mundo.
Una selección unida y experimentada
Para esta edición del Mundial, los ‘Bafana Bafana’ han optado por convocar a futbolistas de la liga nacional, en su mayoría provenientes de los campeones Orlando Pirates y Mamelodi Sundowns, quienes han dominado el fútbol africano en los últimos años. Este equipo se caracteriza por su cohesión y la experiencia adquirida bajo la dirección de Broos durante los últimos cinco años. Entre los nuevos llamados destacan Olwethu Makhanya y Bradley Cross, quienes aportan más opciones en la defensa, especialmente ante la duda de Aubrey Modiba, que se perdió la vuelta de la final continental.
El delantero del Burnley, Lyle Foster, es uno de los pocos futbolistas en la lista que juega fuera de Sudáfrica. Sin embargo, destacan el portero Ronwen Williams y los centrocampistas Teboho Mokoena y Themba Zwane, todos ellos del Sundowns, como los líderes del equipo.
Themba Zwane, un jugador vital
A sus casi 37 años, Zwane se ha consolidado como una leyenda del fútbol sudafricano, destacando su trayectoria con el Mamelodi Sundowns y su reciente éxito en la Champions africana. Sus compañeros lo consideran un líder tanto dentro como fuera del campo, y ha sido clave en el éxito de su club y la selección, siendo crucial en el podio de la Copa África 2023.
La serenidad y experiencia de Zwane son fundamentales para los ‘Bafana Bafana’, así como su notable capacidad técnica e inteligencia en el campo, lo que lo convierte en un jugador diferencial que puede ayudar al equipo a avanzar con naturalidad.
Hugo Broos y su último baile
La Federación Sudafricana confió en Hugo Broos en 2021 para liderar el regreso del equipo a la Copa del Mundo tras varios entrenadores, y el belga, a sus 74 años, se prepara para retirarse después de este torneo. Broos atrajo la atención internacional al llevar a Camerún a conquistar la Copa África 2017, un logro significativo sin contar con grandes figuras, lo que demuestra su capacidad para formar un equipo competitivo.
Sudáfrica, que se coronó campeona continental en 1996, elevó su prestigio con el podio en 2023, aunque su rendimiento en la última Copa de África fue decepcionante, cayendo en octavos de final ante Camerún. Este ha sido un tema de preocupación para Broos en los últimos meses. A pesar de ello, el veterano entrenador ha logrado cambiar la mentalidad y la actitud del equipo, que confía en sus habilidades sin hacer mucho ruido, y abrazando la posibilidad de sorprender a sus adversarios.
Broos, quien finalizó su carrera como futbolista tras el Mundial de 1986 en México, donde Bélgica terminó en cuarta posición, espera cerrar su ciclo profesional con éxito, llevando a Sudáfrica de regreso a un Mundial, esta vez sin el eco de las vuvuzelas, pero con el recuerdo imborrable del famoso gol de Siphiwe Tshabalala y la histórica victoria sobre Francia.