El Rayo Vallecano ha logrado una hazaña histórica al eliminar al Estrasburgo francés y conseguir un lugar en la final de la Conference League 2025-26. Este hito marca un paso significativo en la búsqueda del primer título europeo en la larga trayectoria del club, que se extiende por más de 100 años. La final, programada para el 27 de mayo en Leipzig, Alemania, enfrentará al equipo madrileño contra el Crystal Palace inglés, lo que ha despertado el orgullo y la ilusión de una afición que ve a su equipo a un paso de conquistar Europa.
Un regreso esperado a Europa
El Rayo Vallecano y su fiel afición han renovado sus esperanzas tras regresar a una competición europea 25 años después, rompiendo el estigma de ser un ‘equipo ascensor’. Desde su fundación hace 102 años, el club ha atravesado numerosas dificultades, pero ahora tiene la oportunidad de alzar un título continental. El portero Augusto Batalla, quien se convirtió en héroe al detener un penalti en el descuento en Alsacia, expresó: «El barrio, el pequeño, logró llegar a un lugar donde algunos gigantes no pudieron y esa también es nuestra satisfacción».
Un recorrido lleno de altibajos
La historia reciente del Rayo Vallecano ha estado marcada por altibajos. En 2001, el equipo alcanzó los cuartos de final de la Copa de la UEFA, pero posteriormente sufrió un severo descenso a la Segunda División B en 2004, donde pasó cuatro de las cinco temporadas en esa categoría. Sin embargo, en la temporada 2007-08, el Rayo logró su cuarto ascenso a la categoría de plata, donde ha competido durante 38 temporadas, acumulando un solo título profesional.
La afición ha permanecido leal al club, apoyándolo a lo largo de los años, independientemente de su éxito en competiciones europeas. La historia reciente del equipo incluye un retorno a la elite del fútbol español en 2021, cuando, liderado por Andoni Iraola, el Rayo se clasificó para el ‘playoff’ de ascenso y superó al Girona en la final, a pesar de haber perdido el partido de ida en Vallecas.
El cambio táctico y la nueva dirección
Con Iraola, el Rayo mostró una identidad clara y estuvo cerca de alcanzar la final de la Copa del Rey. Sin embargo, la inestabilidad en el banquillo casi arruina el trabajo realizado. En febrero de 2024, Iñigo Pérez tomó las riendas del equipo cuando estaba a solo siete puntos del descenso. Bajo su liderazgo, el equipo se salvó y comenzó a construir un proyecto sólido, con jugadores como Óscar Trejo, Isi Palazón, Álvaro García y Óscar Valentín, destacándose por su fútbol valiente.
Trayectoria en la Conference League
En su aventura europea, Vallecas se ha consolidado como un fortín, donde los rivales se ven superados por la competitividad del Rayo. Después de una fase de grupos desafiante, el equipo solo perdió un encuentro y se clasificó entre los ocho mejores. En los cuartos de final, superaron al AEK en Atenas y, en una actuación memorable en Estrasburgo, el Rayo mostró su mejor versión con 22 remates, 8 de ellos a puerta, asegurando su billete a la final de Leipzig, justo dos días antes de celebrar su 102º aniversario.
Con uno de los presupuestos más bajos de la máxima categoría del fútbol español, el Rayo Vallecano ha conseguido llevar a su barrio a una final, y ahora no solo sueñan con el título, sino que también tienen argumentos sólidos para creer en su victoria.