El Mundial de 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, está a la espera de conocer en los próximos días a los últimos seis equipos que se unirán a la competición. Estos equipos saldrán de las repescas europeas, donde cuatro selecciones lucharán por un lugar, y de otras confederaciones, con selecciones destacadas como Italia, Turquía, Polonia y Dinamarca en la disputa.
Las selecciones que aspiran a participar
A menos de tres meses del inicio de la Copa del Mundo, 22 selecciones mantienen la esperanza de competir en el torneo. Sin embargo, solo seis de ellas lograrán acceder a la fase final. De estas, 16 selecciones europeas pelearán por cuatro puestos, mientras que los otros dos billetes estarán en juego entre dos equipos de la Concacaf, uno de Oceanía, uno de África, uno de Asia y uno de Sudamérica.
El formato de las repescas europeas
En el ámbito europeo, las 16 selecciones se han dividido en grupos de cuatro equipos. Los ganadores de las semifinales se enfrentarán en un partido decisivo por un lugar en el Mundial. Los emparejamientos son los siguientes: Llave A (Gales/Bosnia y Herzegovina vs. Italia/Irlanda del Norte), Llave B (Ucrania/Suecia vs. Polonia/Albania), Llave C (Eslovaquia/Kosovo vs. Turquía/Rumanía) y Llave D (República Checa/Irlanda vs. Dinamarca/Macedonia del Norte).
Italia busca su regreso al Mundial
Entre las selecciones que aspiran a estar en el torneo, destaca Italia, que por tercera vez consecutiva se ve obligada a pasar por la repesca. Los transalpinos no lograron la clasificación directa en un grupo dominado por Noruega, que les venció en sus dos enfrentamientos. Italia, que no participa en un Mundial desde Brasil 2014, intentará asegurarse su lugar ante Irlanda del Norte, Gales y Bosnia y Herzegovina.
Semifinales de Italia y sus rivales
El primer paso para Italia será vencer a Irlanda del Norte en Bérgamo, un desafío que ha superado en las cinco ocasiones previas en que los norirlandeses han visitado Italia. Si logran avanzar, se enfrentarán al ganador del duelo entre Gales y Bosnia y Herzegovina, donde los galeses buscarán romper su racha de empates y derrotas ante los bosnios.
Llave B: competidores de segundo nivel
La segunda llave presenta un panorama abierto con selecciones europeas como Ucrania, Suecia, Polonia y Albania en la lucha por un puesto en la Copa del Mundo. En la primera semifinal, Ucrania, que no ha participado en un Mundial desde 2006, se enfrentará a Suecia, que busca regresar tras su ausencia en Qatar 2022. En la otra semifinal, Polonia, liderada por Robert Lewandowski, intentará asegurar su tercer Mundial consecutivo contra Albania, que aspira a debutar en una fase final.
Llave C y D: favoritos y sorpresas
En la Llave C, Turquía, que quedó segunda en el grupo de clasificación de España, se medirá a Rumanía en Estambul. De ganar, se enfrentaría al vencedor del duelo entre Kosovo y Eslovaquia, donde el equipo liderado por el delantero Vedat Muriqi busca alcanzar su primera participación en un Mundial.
Por su parte, en la Llave D, República Checa se medirá a Irlanda y Dinamarca a Macedonia del Norte. Ambos equipos parten como favoritos, aunque no deben subestimar a sus rivales, ya que Irlanda llega con una racha de tres victorias y Macedonia tiene historial de eliminar a selecciones fuertes en repescas anteriores.
Otras repescas internacionales
Fuera de Europa, la República Democrática del Congo espera rival entre Nueva Caledonia y Jamaica para conseguir su primera presencia mundialista bajo este nombre, ya que participaron como Zaire en 1974. Mientras tanto, Iraq, Bolivia y Suriname lucharán por otro billete, siendo Bolivia la favorita, aunque deberá ganar dos partidos, primero a Suriname y luego a Iraq. Estos encuentros se llevarán a cabo en México, en las ciudades de Guadalajara y Monterrey, que serán sedes del próximo Mundial.