La esquiadora española Audrey Pascual ha hecho historia al conseguir este sábado la primera medalla para la delegación nacional en los Juegos Paralímpicos de Invierno que se celebran en Milán y Cortina d’Ampezzo, Italia. La joven deportista, de tan solo 21 años y abanderada en la Ceremonia de Inauguración, logró una medalla de plata en la prueba de descenso para deportistas que compiten en silla de ruedas.
Un debut prometedor en los Juegos Paralímpicos
Este ha sido un inicio excepcional para Pascual en sus primeros Juegos Paralímpicos, ya que se encuentra en la búsqueda de hasta cinco metales en total. Aunque estuvo cerca de conseguir el oro, este fue finalmente para su gran rival, la alemana Anna-Lena Forster. La madrileña, que ha acumulado 17 medallas en la Copa del Mundo durante la temporada, decidió probar la disciplina de descenso, una prueba que, aunque le genera adrenalina, también le había causado algo de temor. «De hecho, en la primera carrera me morí de miedo, me puse a llorar en la meta», confesó en una entrevista con Europa Press antes del evento, señalando que tomó la decisión de participar en los Juegos con poco tiempo para prepararse, lo que le impidió conseguir entradas para su familia.
Excelentes entrenamientos previos
A pesar de los nervios iniciales, Pascual se adaptó rápidamente y demostró su valía al conquistar cinco medallas en la Copa del Mundo, lo que la posicionaba como una de las favoritas para el podio en el Tofane Alpine Skiing Centre, un importante centro deportivo en Cortina d’Ampezzo. Durante los entrenamientos previos, la esquiadora había obtenido buenas posiciones, finalizando tercera y primera en diferentes sesiones. En la competición, comenzó su descenso como la tercera de las ocho participantes, justo detrás de Forster.
Una emocionante carrera final
Forster, quien cuenta con nueve medallas paralímpicas, realizó una notable bajada, aunque cometió un pequeño error al desviarse de la trazada. Sin embargo, logró recuperarse y cruzar la meta con un tiempo de 1:25.79, el cual Pascual debía superar. La española salió con confianza y mantuvo una buena técnica a lo largo de su descenso, aunque al final de la primera parte perdía 32 centésimas con Forster, reduciendo la diferencia a 26 en el segundo sector. En la bajada final, se encontraba a solo tres centésimas de su rival, lo que hacía posible un oro. Sin embargo, finalmente se adjudicó una valiosa plata, quedando a tan solo cinco centésimas de la primera posición, y todo esto bajo la atenta mirada de José Manuel Rodríguez Uribes, presidente del Consejo Superior de Deportes (CSD).
Un logro significativo para España
La alegría de Forster, captada por las cámaras de televisión, evidenció la tensión del momento, ya que fue tal vez su primer mano a mano con Pascual. La medalla de bronce fue para la esquiadora china Sitong Liu, a casi seis segundos de las dos mejores competidoras. Con este resultado, Audrey Pascual se convierte en la medallista número 44 para España en los Juegos Paralímpicos de Invierno, rompiendo el vacío de cuatro años desde Pekín. Esta medalla de plata es la decimoséptima para España y la primera para una esquiadora de alpino desde 1998, cuando Magda Amo ganó cuatro oros en Nagano, Japón. Además, Pascual se convierte en la primera española con discapacidad física en obtener una medalla paralímpica invernal en esquí alpino, un hito importante para el deporte español.