Este miércoles, el Athletic Club se enfrenta al Newcastle en Saint James’ Park a las 21.00 horas, en el marco de la cuarta jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones. El equipo dirigido por Ernesto Valverde busca sumar puntos por segunda vez consecutiva en esta competición, aunque lo hará sin la presencia de Nico Williams, Oihan Sancet y Yuri Berchiche. El Newcastle ha demostrado ser un rival complicado en sus encuentros recientes como local.
Un partido de gran significado para ambos conjuntos
A pesar de que Valverde afirmó hace poco más de una semana que la Champions no es la competición principal del Athletic Club, los leones están listos para vivir una nueva noche mágica en Europa. En esta ocasión, el equipo bilbaíno quiere prolongar el optimismo tras conseguir su primer triunfo europeo contra el Qarabag, lo que les permitió escalar por primera vez a posiciones de ‘playoffs’ en la clasificación.
Este encuentro será especial para ambas aficiones, que están hermanadas desde la Copa de la UEFA en 1994, donde se enfrentaron en la segunda ronda. En aquella ocasión, el Athletic logró la clasificación tras una remontada en San Mamés, gracias a un gol de Ziganda, después de haber perdido 3-2 en el partido de ida. Además, el Athletic ya visitó Saint James’ Park en 2022 para un amistoso con motivo del 130 aniversario del club inglés.
Las dificultades que enfrenta el Athletic
Los rojiblancos no tendrán una tarea fácil ante un rival que presenta un alto rendimiento en casa. Aunque en su debut en la Champions como locales cayeron ante el FC Barcelona (1-2), los ‘urracas’ han logrado cuatro victorias consecutivas en su estadio, incluyendo una reciente goleada al Benfica de José Mourinho (3-0). Actualmente, se encuentran en la octava posición de la clasificación con seis puntos.
El Athletic Club tendrá que lidiar con la baja de varios jugadores clave, como los hermanos Williams, Oihan Sancet, Maroan Sannadi y Yuri Berchiche, lo que obligará a Valverde a modificar su alineación habitual, la cual se ha visto afectada por lesiones desde el inicio de la temporada.
Una temporada complicada para los leones
A pesar de que la victoria contra el Qarabag podría haber sido un punto de inflexión, el equipo ha sufrido dos derrotas en sus últimos partidos de liga, ante el Getafe (0-1) y la Real Sociedad (3-2). Este rendimiento ha hecho que el Athletic sea una sombra del equipo del año pasado, ya que les está costando generar un juego ofensivo y se encuentran entre los conjuntos menos goleadores de la Liga.
Enfrente tendrán a un Newcastle que solo ha recibido dos goles en sus tres primeros partidos de la Liga de Campeones, ambos ante el Barcelona. Sin embargo, hay una buena noticia para los leones: Gorka Guruzeta, su máximo goleador de la temporada con cuatro tantos, ha mostrado una buena forma, anotando en los últimos dos partidos europeos y estrenándose en la liga con un gol en el derbi vasco contra la Real Sociedad.
Posible alineación y estrategias
Se espera que Guruzeta esté acompañado en la delantera por Álex Berenguer, Unai Gómez y Robert Navarro, formando una inusual línea de tres cuartos. Navarro, exjugador del Mallorca, ha demostrado su calidad en los últimos encuentros, marcando ante la Real y destacándose en los partidos contra el Dortmund y Qarabag.
En el centro del campo, Alejandro Rego podría ocupar el lugar de Ruiz de Galarreta, mientras que Mikel Jaureguizar intentará hacerse con el control del partido, enfrentándose a un potente trivote del Newcastle compuesto por Joelinton, Tonali y Bruno Guimaraes, que buscan ejercer una presión constante sobre el equipo rojiblanco.
Finalmente, la defensa del Athletic, que probablemente estará formada por Aitor Paredes y Dani Vivian, tendrá la difícil tarea de contener a Nick Woltemade, el sustituido de Alexander Isak, que ha comenzado la temporada con gran éxito, sumando ya seis goles a su cuenta.