Este miércoles, la ciudad de Elche presentó su candidatura para ser nombrada Capital Mediterránea del Deporte 2026, en un acto que tuvo lugar en el Salón de Plenos del Ayuntamiento. El evento contó con la participación de su alcalde, Pablo Ruz, y se desarrolló ante la asociación sin ánimo de lucro ACES, con sede en Bruselas, que otorga este prestigioso reconocimiento.
Defensa de la candidatura por parte del alcalde
El alcalde Ruz destacó el patrimonio cultural y deportivo de Elche ante los seis miembros del comité evaluador. Entre ellos se encontraban el vicepresidente de ACES, Vincenzo Lupattelli; el secretario general, Hugo Alonso; el vicepresidente de ACES España, Antonio Garde; el delegado de ACES en Asia, Adem Server; la concejala del Área de Gobierno de Participación Ciudadana y Festejos del Ayuntamiento de Cartagena, Francisca Martínez; y el húngaro Balazs Kiss, medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996.
Un sentimiento de pertenencia
“Esta candidatura no pertenece únicamente al equipo de gobierno, sino a todos vosotros, los ciudadanos, que día a día contribuyen a crear esta realidad, demostrando su amor por nuestra ciudad a través del deporte”, afirmó Ruz. En el evento también estuvieron presentes José Antonio Román Benticuaga, concejal de Medio Ambiente, Agricultura, Palmeral y Deportes del Ayuntamiento de Elche, así como Joaquín Buitrago Marhuenda, presidente del Elche CF, y la leyenda del club, Juan Francisco Martínez Modesto ‘Nino’.
Elche, un referente deportivo
El alcalde resaltó que Elche cuenta con más de 200 clubes en una población de 250.000 habitantes, además de cinco pabellones, 15 campos de fútbol, una pista de atletismo y piscinas reconocidas a nivel autonómico. También mencionó la liga local de fútbol 7, que incluye cerca de 100 equipos. “El deporte es política de ciudad, entendida como una realidad que beneficia a Elche. Queremos ser la Capital Mediterránea del Deporte no solo como una meta, sino como una oportunidad para mostrar al mundo que Elche está preparada y comprometida”, subrayó Ruz.
Patrimonio cultural y deportivo
El alcalde también hizo hincapié en la singularidad de la ciudad, mencionando que Elche es conocida como la capital del calzado en España, así como por su agricultura y por albergar tres Patrimonios de la Humanidad declarados por la UNESCO: el Palmeral, el Misteri d’Elx y el Museo Escolar de Puçol. Este reconocimiento hace de Elche la única ciudad en España con tres bienes inscritos en diferentes categorías, incluyendo el mayor palmeral de Europa.
Pilares de la candidatura
Pablo Ruz enumeró los seis pilares fundamentales que respaldan la candidatura de Elche como Capital Mediterránea del Deporte 2026: trayectoria y estructura, accesibilidad, deporte inclusivo, proyección internacional, compromiso social y cooperación. “Queremos que esta capitalidad sea una ventana abierta al Mediterráneo, porque Elche no compite, sino que coopera”, añadió el alcalde. “Si se nos otorga este orgullo, lo asumiremos con gratitud, abriendo oportunidades para los jóvenes. El 2026 no será un final, sino el comienzo de una nueva etapa que proyectará nuestra ciudad al mundo como nunca antes”, concluyó Ruz.
Trabajo en equipo hacia el futuro
En este contexto, José Antonio Román anunció la creación de una comisión dentro de su Concejalía para gestionar el legado de Elche como Capital Mediterránea del Deporte. “El deporte en Elche ha crecido de manera exponencial en los últimos años. Vamos a seguir apoyando a los clubes para que se conviertan en socios del Ayuntamiento, trabajando en la misma dirección. También queremos involucrar a más deportistas de élite con la ciudad”, explicó el edil.
Inversión en instalaciones deportivas
Asimismo, Román compartió que el Ayuntamiento de Elche destinó cerca de 10 millones de euros en 2024 para mejorar y construir instalaciones deportivas, lo que representa el 5% del presupuesto municipal. Esta cifra fue destacada por Hugo Alonso, quien recordó que la media del gasto de las ciudades europeas en materia deportiva se sitúa entre el 2 y el 3 por ciento.
Intervenciones en el acto
Durante el acto en el Salón de Plenos, también tomaron la palabra Vincenzo Lupattelli, vicepresidente de ACES, y Luis Cervera, director general de Deportes de la Generalitat Valenciana. Lupattelli recordó cómo se fundó ACES en 1999, gracias a un encuentro dedicado a la promoción del deporte en las ciudades, destacando la importancia de esta iniciativa y el papel que juega en la cooperación y el desarrollo comunitario.