El ciclista belga Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG) se ha llevado la victoria este domingo en la decimoquinta etapa del Tour de Francia, disputada entre Muret y Carcassonne sobre 169,3 kilómetros, al culminar su escapada en solitario en la última cota del día, mientras que el esloveno Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) continuará portando el maillot amarillo como líder de la carrera.
El campeón nacional belga, fiel escudero del campeón mundial en el UAE, formó parte de la fuga del día de esta jornada de transición y se marchó solo hacia la meta, donde le esperaba el primer triunfo de su carrera en la ‘Grande Bloucle’, tras coronar el Col de Fontbruno a 43 kilómetros del final.
Nadie consiguió responder a su ataque y cruzó primero la línea de llegada de la ciudad medieval, 1:06 por delante de su compatriota Victor Campenaerts (Visma-Lease a Bike) y 1:36 sobre el grupo perseguidor, con el francés Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling) situándose como tercero del día.
Con ello, el UAE Team Emirates-XRG logra su quinta victoria de etapa en esta edición del Tour, donde uno de los suyos, Pogacar, domina con firmeza a falta de una sola semana para llegar a París. Sin cambios en la general, el esloveno cuenta con 4:13 de ventaja sobre el danés Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) y 7:53 sobre el alemán Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe).
Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers), que llegó en ese segundo grupo que no dejó de perseguir a Wellens, arañó casi cinco minutos en la clasificación provisional, donde es el español mejor situado a 18:26 del líder, en novena posición.
Todo en una jornada de media montaña con 2.400 metros de desnivel positivo que animó a los amantes de las fugas. Antes, en el kilómetro 18, una caída múltiple rompió el pelotón en varios grupos, con Pogacar delante y sus inmediatos perseguidores, Vingegaard y Lipowitz, detrás. Precisamente, del grupo del líder surgió una escapada de 15 ciclistas en el kilómetro 27.
En ella destacaban nombres como el propio Wellens, Campenaerts y el también belga Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) o el neerlandés Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck), y juntos llegaron al esprint intermedio de Saint-Félix-Lauragais.
En la Côte de Sorèze, en el kilómetro 86,6, los perseguidores comenzaron a recortar tiempo sobre la escapada, que vio reducidas sus unidades y ya solo contaba con ocho efectivos, entre ellos Carlos Rodríguez, el último en sumarse en la ascensión. En el Pas du Sant empezaron a moverse, y ya en el Col de Fontbruno Wellens olió sangre y asestó el golpe definitivo para marcharse en solitario.
Este lunes, los corredores afrontarán la segunda y última jornada de descanso de esta edición, justo antes de afrontar la semana final. Ya el martes, llegarán los Alpes, con una decimosexta etapa de 171,5 kilómetros con inicio en Montpellier y meta en el ‘Gigante de la Provenza’, el mítico Mont Ventoux, único escollo del día y donde les esperan 15,7 kilómetros de ascensión a una media del 8,7%.